何守旧是一个孤儿，三年前成为锦衣卫密探，明面上是大同一家酒楼的小二，两个月前接到任务，乔装成一个往瓦剌卖货的小商贩。
大明和瓦剌刚大战一场，瓦剌还在恢复朝贡的大道上作无谓的努力，可民间互贸却没有断过。何守旧只是众多走私者之中的一人。
他贩卖的货物不多，但却是瓦剌贵人喜欢的，比如一小袋盐，一些很漂亮的头饰，或是很精美的肚兜。
所以到草原不久，就认识了几个瓦剌贵族的婢女，算是有了固定的主顾。
这天，他接到京城的密信，于是又带一些头饰，翻过往常常走那段有些低矮的城垛。这一段长城的守军得了小贩们的好处，对小贩们的行为早就睁只眼闭只眼了。当然，瓦剌人想进来，那是绝无可能的，明人有家眷在大同，也不可能不顾家眷的死活，为瓦剌传递消息。
何守旧熟门熟路来到一座华丽的大帐附近，等了半天，从里面出来一位长相甜美的姑娘，他赶紧喊：“娜仁姐姐。娜仁姐姐。”
那位叫娜仁的姑娘快步过来，何守旧笑着拿出一只精美的赤金步摇，道：“过年手气不好，赌输了钱，债主上门，只好跑出来了。不知可敦喜不喜欢这样。”
娜仁是也先可敦的贴身婢女。
“好漂亮，我拿给可敦看。”
不一会儿，娜仁出来了，道：“可敦说，三只羊，再多就不要了。”
何守旧很为难：“五只不成么？”
“不成，连续几次白灾，冻死很多牛羊，要不是可敦实在喜欢这支步摇，怕是舍不得买呢。”娜仁一脸内疚，这样一支漂亮的步摇，只换三只羊，确实压的价有点低，何守旧人老实，很好说话，可敦又是老主顾，想必他会通融。
果然，何守旧纠结了好一会儿，直到手冻得通红，才像下了很大决心似的嘀咕，像自言自语，又像劝说自己：“算了，你们的使者被留在京城，再也不回来了，没有要来粮食，只能靠牛羊过冬，大家都不容易，三只羊就三只羊吧。”
娜仁大惊，道：“你说什么？”
“没什么没什么，就三只羊。”何守旧唉声叹气，道：“我以后再上赌桌就把手剁了。”
娜仁过意不过，挑了三只相对肥一点的羊给何守旧，看他赶着羊越走越远，才阴沉着脸进帐去了。
当晚，也先失眠了。
远在京城的伯颜贴木儿并不知道草原上发生的事，还在为部落难以过冬担忧，为朱祁镇生病担心。
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