类似今天的警备区副司令，办公地点在东京，实际防地则是顺昌（今安徽阜阳），也就是接应东京的第二防线。所部八字军三万七千人，除留下部分继续担任禁卫，实际上只有两万人跟随，号称三万。临安（今杭州）距顺昌二千二百里，众人走水路，沿长江下淮河，在距顺昌三百里时，接报金败盟攻宋消息，即舍舟登陆，带将佐昼夜兼程赶到顺昌，这时金人已入东京，河南尽失。转自铁血
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顺昌城低矮破败，不易防守，人心思退，而这时金前锋已推进到了河南边城淮宁（今河南淮阳），离顺昌只有数日路程。众将皆曰：“金兵来势凶凶，咱们还是选精锐殿后，家属老小上船，步骑在河两岸掩护，顺流还江南吧。”。刘錡一面派人催促所部，一面召诸将会议，坚定的表示：“我原本就是东京副留守，而顺昌则为我们指定防地，今东京虽失，可我们全军毫发未损，且有城可守，为什么要轻言放弃呢？我守意已决，敢言弃守者立斩！”
在随后的讨论中，大家也认清了形势：金军最多骑兵，宋军若夹河而退，行走缓慢，无以屏障，一旦被敌骑追上，军人尚可自战，家属老幼必为人鱼肉！若危城坚守，或可死里求生。于是，大家坚定了死守决心。
刘锜凿舟沉船，并把一家老小安排在一个寺庙中，内外堆满干柴，命亲兵守卫，严词戒曰：“一旦城破，即焚吾家，毋辱敌手！”
金兵围城，刘锜豫先在城下设伏，擒千户阿黑等二人，审问得知敌韩常部离此三十里扎营，毫无戒心，遂夜遣千余人往袭，杀伤甚众。明日金兵数万来攻，刘锜令大开诸门，金人犹疑，不敢稍近一步。突以强弩自城上居高临下劲射，逼敌后退，再以步兵突击，追杀金兵及溺河死者不可胜计（顺昌前临颖河），更破其铁骑数千。转自铁血
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受围四日，金兵益盛，距城二十里外下寨。刘锜遣骁将阎充募壮士五百人，夜袭敌营，逼金兵后退十五里。刘锜再募百人，直入金营。时雷雨大作，这百人电闪则起而砍杀，电止则伏匿不动，弄得敌众大乱，终夜自战，积尸盈野，狼狈退军。
大本营接报，特授刘锜鼎州观察使、枢密副都承旨、沿淮制置使。并让秦桧以大本营名义发书，言已挫敌锋，孤军难守，见好就收，即撤回南。
金军主帅兀术在东京闻此，一边大喊备马拿靴子，一边向外跑，过淮宁仅停一宿，不七日至顺昌。刘锜初闻兀术将至，会诸将于城上问策，大家均言今已屡捷，大本营既要撤
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