四月下，兖州山阳郡，防东城。
曹纯和许褚领五千骑兵赶到了防东城，张飞、简雍和杨平出城相迎。
曹纯大约三十岁左右，身材不高，皮肤白净，看上去文质彬彬的，全然没有半分武将的勇猛和英武。曹纯是曹仁的弟弟，自小就很聪明，十四岁举孝廉，十七岁为黄门侍郎。虽然他少年得志和前太尉曹嵩的保荐有直接关系，但不难看出曹纯在曹氏子弟中的突出才华。曹操为了扭转兖州战场的不利局面，不但把三千虎豹骑全部交给了曹纯，还把军中诸多将领的亲卫骑，包括自己的亲卫骑兵都召集了起来，又凑了两千骑给他，希望他能攻占昌邑，力挽狂澜。
此刻曹纯看到杨平非常吃惊，“杨大人怎么在此？任城丢了？”
杨平羞愧难当，垂首说道：“北疆叛逆人多势众，我难以抵挡，只好……”
“只好弃城而逃？”曹纯脸色阴沉，怒声说道，“你把任城丢了，我拿什么去牵制北疆的兵力？北疆军守在昌邑四周，我怎么偷袭？”
“大人不要着急。”简雍急忙出面打圆场，“攻克任城的北疆军如今还在任城境内，并没有驻守昌邑，我们还有偷袭的机会。
“怎么回事？”曹纯闻言，又惊又喜，“我们真的还有机会？”
“当然。”张飞看看曹纯，鼻子里发出了一声冷哼，显然对刚才曹纯的举止非常不满。曹纯不过是曹操的堂弟而已，论官职比任城国相杨平要小，他有什么资格当着众人的面训斥杨平？张飞的不满摆在脸上，曹纯视而不见，一脸傲气，对此仗的统帅并没有摆出任何尊敬和谦恭的姿态。
“两位大人先进城，我们边走边说。”简雍担心张飞说出什么难听的话，赶忙伸手相请。
刘备对自己的攻击计策抱着很大的信心，但北疆军攻击琅琊国、关羽败退东海后，高顺、臧霸的军队极有可能北上进入兖州，出现在昌邑城一带开辟侧翼战场，以掩护其主力大军进攻陈留。此时要想顺利拿下昌邑，必须把高顺的大军拖在鲁国、任城国一线，给自己的攻击大军争取时间。但要想拖住高顺的大军，需要更多的军队，然而徐州已经没有军队了。莒城大战，关羽在莒城折损过半，只剩下一万人马了。张飞和简雍的大军离开徐州北上攻击昌邑后，关羽在没有后援的情况下，能把北疆军挡在东海郯城一带，稳住目前的战线就已经很不错了。至于反攻夺回琅琊国则根本没有希望，更不要说靠他的力量拖住北疆军了。
刘备仔细考虑后，遂书告广陵陈登。请他率军北
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