开泰元年三月廿四日，黎明。
上京东门悄然开启一缝，五骑快马鱼贯而出，踏碎晨雾，向北疾驰。为首者正是萧慕云，她一身深青色骑装，外罩暗色斗篷，遮掩了官服纹饰。身后四人是精挑的承旨司护卫，都是跟随她多年的心腹。
队伍出城十里，在一处岔道口停下。萧慕云展开舆图，手指划过两条路线：一条是官道，经临潢府直抵混同江，平坦快捷；另一条是山道，绕行庆州再折向东北，多走四百里。
“走山道。”她收起舆图，“圣宗命我绕道庆州，且官道易有埋伏。”
护卫队长韩七是汉人，年约四十，面有刀疤，闻言皱眉：“承旨，山道虽隐秘，但途经黑山、潢水，多有盗匪。且近日春雨连绵，山路泥泞难行。”
“正因难行，才不易被追踪。”萧慕云翻身上马，“出发。”
五骑折入东北山道。晨光渐亮，照出连绵山峦的轮廓。这里是潢水上游，属大兴安岭余脉，山高林密，人烟稀少。路确实难走，时而是陡峭的石径，时而是没过马膝的溪流。但萧慕云自幼随父亲萧怀远出使四方，骑术精湛，始终策马在前。
行至午时，在一处山坳歇马。众人啃着干粮，韩七警戒四周。萧慕云取出怀中的海东青玉坠，对着日光细看。玉质温润，雕工精细，鹰眼处一点天然墨翠，栩栩如生。这是萧太后赐予完颜部的信物，象征着信任与羁縻——可如今，这份信任正被各方势力拉扯、利用。
“承旨，”韩七忽然低声道，“有人跟踪。”
萧慕云不动声色地将玉坠收起：“几人？距离多远？”
“至少三骑，在后方三里处，自出城便跟着。他们很谨慎，始终保持距离，换过两次装束——先是商旅，后是猎户。”
“能甩掉吗？”
“前方十里有一处三岔峡谷，可设伏反制。”韩七眼中闪过厉色，“末将带两人绕后，承旨与余下弟兄继续前行，在峡谷出口会合。”
萧慕云沉吟片刻，摇头：“不，让他们跟。若他们只是监视，打草惊蛇反而不妙；若他们想动手，必然选在更隐蔽处。我们加速赶路，入夜前抵达潢水驿，那里有皮室军哨所。”
“遵命。”
众人再次上马，速度加快。山道崎岖，马蹄溅起泥水。萧慕云不时回望，密林深处，似有鸟惊飞起。
跟踪者始终未现身。
申时三刻，队伍抵达潢水驿。这是一座小型军驿，驻有皮室军二十人，驿丞是位五十余岁
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