云即刻回京述职，南京道防务暂交耶律隆祐。
“来得好快。”苏念远在一旁轻声道，“姐姐刚立战功，便有人迫不及待了。”
“意料之中。”萧慕云收起圣旨，“我晋位知院事，触动了太多人的利益。军械案不过是个由头。”
“那批军械，姐姐可知去向？”
萧慕云摇头：“九月时我尚未赴南京道，此事是前任遗留。但账目确实蹊跷，我查过，缺失的军械多为弓弩、轻甲，适合水战或山地作战。若是贪墨倒卖，该选重甲、战马才是，那些更值钱。”
苏念远眼睛一亮：“姐姐是说，流失的军械是有特定用途的？”
“很有可能。”萧慕云道，“而且时间点很巧——九月正是宋国水师频繁活动的时期。若这批军械流入宋国水师……”
“那姐姐的罪名就更重了。”苏念远担忧，“通敌之罪，可是要诛族的。”
“所以我必须回京，亲自查明。”萧慕云目光坚定，“念远，你留在南京道，帮我做一件事。”
“姐姐吩咐。”
“暗中调查南京道的各路商贾，特别是与高丽、宋国有贸易往来的。”萧慕云道，“军械要运出境，必走商路。找到这条线，就能找到真凶。”
“可圣旨要姐姐即刻回京……”
“所以你要快。”萧慕云握住妹妹的手，“我会在路上拖延几日，给你争取时间。记住，安全第一，若遇危险，立即停止。”
苏念远重重点头：“姐姐放心。”
腊月初三，萧慕云启程返京。只带百名亲卫，轻装简从。耶律隆祐送至城外十里亭。
“萧副使，”老留守语重心长，“此去凶险，朝中有人欲置你于死地。老夫在上京还有些故旧，已写信请他们照应。但关键还得靠你自己。”
“谢老留守。”萧慕云躬身，“南京道就拜托您了。新政不可废，科举要继续，这是大辽的未来。”
“老夫明白。”
辞别耶律隆祐，队伍北上。时值隆冬，官道两旁积雪皑皑，寒鸦枯树，一片萧瑟。萧慕云坐在马车中，闭目养神，脑中却飞速运转。
军械案、父亲遗册、清宁宫侧门、七星会、云鹤先生……这些线索如乱麻，但似乎都指向一个中心。那个中心是什么？是谁在幕后操纵这一切？
她忽然想起父亲册中的一句话：“此人表面忠于朝廷，实则欲借西夏之力，夺取大权。”
借西夏之力……云鹤先生在西夏是
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