岁末辞礼先向现任当主修一致意。修一照常受礼，偶尔问问老人身体如何、孩子读到几年级。皋月在旁陪坐，有人向她行礼时便微微欠身回应。
前面几家倒还顺利。
轮到西园寺隆之时，却出了个谁也没有预料到的差错。
隆之进门时，先在衣摆上轻轻擦了擦掌心，才走到规定的位置。他在车上反复叮嘱过妻子礼数，此刻望着上首并肩坐着的父女，脑子里却突然空了一下。
恰好皋月将茶杯放回漆盘，抬头看了过来。
隆之的目光与她碰上，后背本能地绷直，几乎没来得及细想便低下了头。
“大小姐，今年承蒙您——”
话说到一半，他整个人僵住了。
糟了！
自己刚才叫的是谁？今天首先该向家主辞礼的！
隆之腰已经弯到一半，又硬生生停在那里，脸上的血色一下退了不少。他猛地直起身，转向修一，连声音都变了调。
“失、失礼了！修一大人！这一年承蒙本家照顾，实在……”
他重新弯下腰，这一次几乎把额头都低到了胸前。
旁边一位老人正举着茶杯，听见那声慌乱的道歉，手上的动作停了下来。门边几个晚辈也纷纷闭嘴，目光不约而同地投向修一。
隆之的妻子坐在稍后的位置，原本还在替孩子整理衣袖，此刻手指也跟着一紧。
修一愣了愣，随即有些好笑地摆起手来。
“哎呀，隆之，你这是做什么？我记得你以前行礼最讲究了，怎么今天反倒紧张成这样？”
他见隆之仍旧保持着低头的姿势，索性把手里的扇子放到一旁。
“好了好了，都是一家人，过年见个面而已，谁先谁后有什么要紧的？快起来坐吧。”
修一的语气越是轻松，隆之就越不敢抬头。
那一声“大小姐”，整个广间都听见了。他先向家主的女儿行礼，又慌忙补礼给家主，这要让旁人往深了想，岂不是显得自己已经不把修一当回事了？
偏偏修一还在安慰他，隆之连辩解都不知道该从哪一句说起。
站在后方的健次郎看着这一幕，眉头不由得皱了起来。
他认识隆之很多年了。那家伙平日里最爱讲规矩，祭祀时谁站哪儿、从哪扇门进都能念叨半天，如今竟会犯这种错误？
真的只是紧张吗？
如今西园寺究竟由谁做决定，族人心里都有数。可兄
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