自白狼谷拔营北进，七万赵骑沿老哈河谷稳步走了六日山路，待翻过努鲁儿虎山南麓最后一道支脉，前方视野骤然开阔，孤竹无棣城完整轮廓，终于平铺在河谷尽头。
一路行军全无半分冒进之态。前锋千余轻骑始终散出十里开外，沿河谷、山岔往复巡哨，但凡撞见逃窜溃兵，当即就地收降或清剿，顺带探清沿途每一处水源、隘口与可供伏兵藏身的山坳；两翼各分两队游骑，顺着两侧浅山铺开警戒，防止山间胡骑绕后偷袭；中军主力甲缨齐整，七万铁骑分作数段稳步前行，人马脚步错落有序，不见一丝杂乱；后军则是数千专门看管战利品的士卒，驱赶着数十万头缴获牛羊缓缓随行，这群牲畜便是大军移动粮仓，肉、奶齐备，关外遍野荒草可充饲草，不必从白狼谷后方千里转运粮车，长途转战的最大粮草难题，便这般以敌之资尽数化解。
每至日暮，全军便寻背风向阳的高地临时结营，士卒分工明晰，一半人挖掘环营浅壕、布下蒺藜拒马，另一半看管战马牛羊、轮班值守，人不解甲、马不卸鞍，只做短暂休整，第二日天光初亮便再度启程。沿路俘获的零散胡虏源源不断被押至中军，赵括命军吏分班连夜审讯，交叉核对口供，将孤竹城守军规模、城墙形制、内外壕沟、四门布防、城中粮草储备一一摸清。
帐中灯下，赵括对着斥候绘出的山川舆图久久沉吟。麾下尽是精锐骑兵，擅长旷野冲锋凿阵，却极少攻坚；孤竹乃是山戎百年雄城，并非简易游牧帐落，若贸然驱骑直扑城下仰攻，只会徒增惨重伤亡。他心中早已定下方略：抵达之后不急于求战，先择地利扎下稳固大营，以壁垒锁死城池所有出入通路，断其外援、困其奔逃，慢慢窥寻守城破绽。
待到大军行至孤竹城南三里之外，赵括抬手叫停全军，登近处缓岗俯瞰整座城池周遭地势，南北东西格局一览无余。
孤竹无棣城依山傍河，地利得天独厚。城北紧贴努鲁儿虎山裸露石山，崖壁陡峭，无从攀援，等于天然屏障，不必担忧后路遭袭；城南正对眼下这片开阔河谷平川，地面平整，是唯一可供大军铺开、正面逼近城池的通路，也是双方必争之地；城东连通老哈河支流湾道，滩涂泥泞积水，人马行走艰难，大股兵力无从展开，仅能通行小队斥候；城西一道狭窄山谷隘口，直通西拉木伦河草原，既是山戎各部往来要道，亦是城中胡骑日后突围逃窜的唯一生路。
城池本体更是构筑得十分坚固。主体城墙以黄土层层夯筑，要害段垒大块青石加固，墙高三丈有余，墙顶宽阔，可排布士卒、
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