恒河的水汽终日萦绕华氏城的宫墙。这些日子，王城内外始终维持着一派安稳景象。东线对峙日久，所有人早已默认，苏亚杰驻守阿踰陀，死死扼住恒河西来要道，汉军即便战力强悍，也只能长久僵持，很难快速突破防线。王宫朝会如常进行，市集商贾往来不息，贵族享乐、僧侣讲法，朝野上下，都浸在这份得来不易的松弛之中。
变故，先发生在恒河上游的波罗奈。
大批衣衫残破、满身血污的溃兵，连日络绎不绝涌向波罗奈城门。他们都是从陷落的阿踰陀拼死逃出来的残部，主将苏亚杰力战殉国、西城城墙无故沉降崩塌、守军军心因诡异异象彻底溃散的消息，最先被波罗奈守将核实。
守将心头巨震，第一时间下令全城戒严，加固城西关隘与恒河所有北岸渡口。紧接着，水陆两路加急信使同时出发，一路沿恒河顺流而下，一路走北岸官道疾驰，渡过恒河渡口，将这份灭线型急报，送入南岸的华氏王宫。
内侍连礼数都顾不上，跌撞闯入寝殿，将噩耗呈报给达沙拉沙。
前一刻尚且心神舒缓的国王，瞬间浑身冰凉，睡意一扫而空。他来不及整理衣饰，快步赶往议政大殿，火速传令召全军最高统帅森纳帕提入宫议事。
不多时，森纳帕提快步踏入殿内。听完信使从头到尾复述阿踰陀破城的全过程，这位常年坐镇西线、深谙兵家攻守之道的老将面色凝重，却并未像文武百官那般当场失态。
大殿之内，早已一片哗然。文官们交头接耳，不少贵族面露惶恐，人人心头只萦绕一个念头：东线门户大开，汉军会不会即刻挥师南下，兵临华氏城下？
达沙拉沙坐在王座之上，指尖止不住发抖，语气满是慌乱，看向森纳帕提：“大将军，阿踰陀丢了，苏亚杰战死。敌军沿恒河一路向东，是不是转眼就能杀到王城门外？我们该如何抵挡？”
朝堂瞬间安静下来，所有人的目光，全都落在森纳帕提身上。
森纳帕提上前一步，抬手示意众人稍安，缓缓开口，借着恒河与城池格局，为惊魂不定的国王拆解当下战局，以此稳住君王心神：
“我王，您不必此刻便陷入绝境。我们尚且还有一道至关重要的屏障，便是恒河北岸的波罗奈城。”
他伸手指向案上的疆域简图，条理分明细说利害：
“如今敌军走出阿踰陀，想要抵达华氏城，摆在他们面前只有两条路。
第一条，抛下波罗奈城，大军强行横渡恒河，直扑我们这座南岸
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