临淄城里，齐地的热闹一天胜过一天。
沿海各处的船坊炉火不息，斧凿之声顺着海风，几十里之外都隐约可闻。巨大的海船骨架一架接着一架立起来，木料、桐油、铁钉源源不断从内陆运来。集市上经常能看见成群结队的滨海汉子，背着简单行囊，去往水师的募兵点。
朝廷派来的督办官吏，天天巡查工坊，核对账册。一笔一笔巨额的海防经费花出去，一桩桩工程落地，每一处看上去都合规合矩，挑不出什么大毛病。
齐王赵霆的王府，也恢复了往日的气派。
庭中罗列珍玩，宴饮时有丝竹相伴。在外人眼里，这位戴罪起复的藩王，借着筹办海防的机会，又过上了奢靡安逸的日子。
起初赵霆打的算盘并不算复杂。
他只想把东海的敌情稍稍夸大几分，借着海寇作乱由头，向邯郸那边多讨一些钱粮，争取扩编兵马。能捞到实实在在的好处，又不用真打一场恶仗，只要摆出大举征讨的架势，逼得田氏远远躲开，就能风风光光交差。
可等到一笔一笔经费源源不断运来齐地，水师一天天壮大，他忽然惊觉，局面已经不一样了。
好处是拿到了，可一副千斤重担也跟着压在了他肩上。
万一跨海一战失利，所有借口都不再管用。朝廷追究他虚报贼势、虚耗国库的罪责。到手的兵权财权会全数收回，他这个齐王的爵位能不能保住都难说。
风险已经大到输不起。
不行，不能再凭着当初估出来的数字赌命。他必须摸清大海对岸，田氏和那些倭部的真实实力究竟如何。
赵霆手里攥着朝廷给的大把经费，第一件事不是只顾着扩建王府，而是拿出一笔外人难以想象的巨款，撒向了茫茫东海。
陆地上打探敌情，可以派出斥候小队，翻山越岭，潜行侦察。大海却不一样。万顷波涛，岛屿散落，方向难辨。一支官军船队大摇大摆开过去，不等靠近九州，就会被田氏的巡逻船发现。别说探听消息，能不能活着回来都不好说。
想要情报，只能走民间的路子。
赵霆让人放出话去：不论船主、水手、半岛来的商贩，还是从倭地逃出来的俘虏，只要能带回东海那边真实的消息，就赏铜钱；若是能拿到寇营的兵器、船板一类证物，赏金翻倍；若是有人愿意冒险靠近九州海岸窥探，报酬足以让一户人家几代衣食无忧。
重赏之下，总有贪利之人铤而走险。
有些本来已经歇业的海商
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