幕府之内，三万胡骑日夜轮巡，阿育陀城门要道皆由心腹士卒把守，城中原先驻防的汉军已经分批调往外围各处戍堡。
可折兰骨身居节度大堂深处，心中的忐忑分毫未曾消减。
先前他只忌惮卜枭那支十万直辖王师，日夜提防对方手持天子诏命入城擒帅。连日反复推演，他才猛然察觉，真正置自己于死地的从来不是卜枭。
副节度使许衍。
此人本就是汉将，资历与他平齐，乃是朝廷正式委任的恒南二把手。麾下三十余万遍布各处屯地的汉军，大多是中原故土出来的子弟。单单卜枭，想要调动分散各地的汉军，尚有重重阻隔，许多汉将大可选择观望中立。可一旦邯郸的诏命送至许衍手上，同袍之谊、天子明诏两相加持，振臂一呼，各处汉军必然闻令而动。
到那个时候，无需漫长征伐，一日之间，甚至一夜之间，他与乌桓烈便会沦为砧板上的鱼肉。
心绪难安，折兰骨再次命人密召乌桓烈入密室议事。
烛火跳动，将两道人影投在墙壁之上。乌桓烈刚一落座，便一眼看穿折兰骨心底最深的忧惧，没有半句迂回，径直开口。
“节帅，事到如今，再存侥幸便是自取灭亡。”
折兰骨抬眼看向他，指尖微微攥紧：“你有何想法。”
“先下手为强。”乌桓烈语气果决，“趁许衍尚且毫无防备，寻个名目邀他前来幕府，就地将他除掉。”
此言入耳，折兰骨浑身一震，后背瞬间泛起一层寒意。
他过往所有举动，收拢胡骑、加固城防，都仅仅是被动自保，尚且留有转圜余地。诛杀朝廷正式任命的副节度使，便是彻底扯碎君臣名分，再无任何说辞可以开脱，实打实便是举兵谋逆。
乌桓烈望着他惊骇的神色，继续往下说，字字直戳要害。
“节帅，事已至此，哪里还有退路。当初岁贡分赏，你借财货收拢军心，划分营垒，已然是越界之举。在赵括眼中，咱们早已生了异心。”
“以他的手段，为身后子嗣铺路，但凡将你我捉拿归案，绝不会留后患。就算他一时不下杀手，你触碰天子威权、分化边镇大军的罪名已经坐实。到时候我们不是有功的域外主帅，只是待罪囚徒，生死荣辱全部交由他人拿捏。就算暂保性命，往后余生也只能困于囚室，永无出头之日。”
“他既然对我们不仁，我们又何苦死守臣节？”
折兰骨沉默，乌桓烈的话，每一句都踩在他连日来反复
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