兰市城头，风裹挟着远处山谷里飘来的尘土，攸提腾凭栏而立，听斥候伏地回报消息。
探骑一路疾驰入城，喘息着禀明战况：赵括亲领主力骑军，尽数南下，奔赴揭职谷拦截孔雀援军，只留少量兵马驻守后方。
消息落在攸提腾耳中，他指尖紧紧攥住城垛，心底反复推演所有可能。他麾下大多是大夏步兵，缺少战马，行军速度远远追不上对方的骑队。
他心里清楚，出兵夹击的唯一生机，必须是谷口两军长久僵持。唯有赵括被森那帕提的象步大军死死拖住，他领兵长途奔袭，才有机会自后方杀出，形成前后合围。
可战场远隔数百里，斥候送来的情报永远慢上一步，没有人能给他确凿的保证。
倘若孔雀军大胜，兰市之围自解，他不必冒险出城；但若孔雀军溃败，等他的步兵艰难跋涉赶到谷地，赵括麾下得胜的铁骑便能调转兵锋，将这支远离城墙庇护的孤军彻底吞噬。
赌局一旦押上，便是全城覆灭的代价。
几番权衡，攸提腾长长吐出一口气，压下心中那一丝出兵夹击的念想。他传下命令，各门紧闭，全军固守城池，不许一兵一卒擅自出城。他不是不愿配合盟友，是这场仗，他赌不起。
梵衍那山南的河谷。
一道清浅溪水顺着乱石间蜿蜒流淌，浑浊的河水静静漫过河滩。孔雀残军一路南撤，终于抵达这片河谷之地，就地扎营休整。连绵的营帐沿着溪水两岸铺开，伤兵斜倚在岩石边，有的裹着渗血的绷带低声呻吟；疲惫的步卒放下盾牌，蹲在溪边掬起凉水洗脸；负伤的战象被牵至浅水旁，偶尔发出低沉哀鸣。空气中混着尘土、血腥与草木潮湿的气息，一片战败之后的萧条。
森那帕提的战车停在靠近溪水的高坡，卸下了部分甲具。幕僚驱马来到车旁，望着河谷内疲敝的大军，低声开口发问。
“将军，我军屯驻于此暂且休养。可若是达沙拉沙陛下再度传来王命，强令我们再次北上，继续驰援兰市城，我们该如何处置？”
森那帕提抬眼望向北方群山，远山笼罩在淡淡的烟尘里，那场谷地血战的画面犹在眼前。他沉默片刻，声音沙哑，带着苦战落败后的愤懑与疲惫。
“见他的鬼去。梵天作证，我们已经尽到了盟约之中所有本分。我们跨越群山，携象军千里奔赴，在揭职谷死战，拼尽士卒血肉。攸提腾坐拥坚城，手中握着大夏兵马，却自始至终闭门不动，不肯出一兵牵制敌骑。”
“如今这个局面，
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