“起来吧。”太后语气平缓，“哀家并未怪罪于你。”
陆怀慎依言起身，依旧垂手立在一旁。
“你不说，哀家心里也清楚。”太后道，“婉容那孩子，今日在御花园里，被温软那丫头欺辱了。”
她话音平静，内里却压着一腔怒火。
陆怀慎缄默不语。他知晓，此刻太后需要的不是辩解，而是倾诉。
“哀家原以为，婉容是个懂事沉稳的。”太后缓缓说道，“她是镇国公府嫡长女，自幼便按皇后规制教养，琴棋书画、女红管家无一不精。哀家本想着，待她入宫，有她在后宫帮衬，哀家也能省心几分。”
她顿了顿，满心失望地叹气：“万万没想到，她竟连一个温软都应对不住。头一回入宫，便落得这般境地，实在叫哀家失望。”
“娘娘，此话不尽然。”陆怀慎小心开口，“沈大小姐初次入宫，对宫中诸事尚且生疏，难免局促。何况温贵妃久居深宫，又深得陛下宠爱。大小姐一时落了下风，也是情理之中。”
“情理之中？”太后看向他，“你当真觉得这是正常之事？”
“奴才以为，沈大小姐初来乍到，不谙后宫门道，初次交锋吃亏在所难免。待日后入宫，摸清内里情形，慢慢周旋，未必不能扳回局面。”
“未必？”太后摇了摇头，“你太过乐观了。”
她稍作停顿，继续道：“温软那丫头的心思与手段，你并非不知。昔日宋氏那般家世、那般本事，尚且不是她的对手，更何况婉容一个尚未入宫的小姑娘？”
陆怀慎思忖片刻，回道：“可沈大小姐也绝非寻常女子。她出身镇国公府，眼界见识、处事能力都远胜常人，只是不曾经历过后宅纷争，一时难以适应罢了。假以时日，未必会输给温贵妃。”
“你这人心地仁善，总爱把人往好处想。”太后道，“可哀家看得明白，婉容终究还是太稚嫩，比起温软，差得太远。”
“娘娘为何这般断言？”
“你仔细想想。”太后道，“今日御花园中，不少宫人内侍都看在眼里。温软三言两语，便说得景欢哑口无言，险些当场落泪。反观婉容，自始至终立在一旁，眼睁睁看着旁人受窘，连一句得体的话都说不出。这般模样，日后入了宫，如何与温软抗衡？”
陆怀慎默然。太后所言句句属实，今日沈婉容的表现，的确不尽人意。莫说与温姑娘相较，就连沈景欢，都比她更有存在感。
“难道我沈家，当真已经落
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