军伤兵被绳索串着,步履蹒跚。他们的出现,让围观的百姓爆发出更大的欢呼。
“看!俘虏!”
“这么多!”
“颜刺史真的赢了!真的赢了!”
欢呼声像潮水一样涌来,震得人耳膜发麻。颜无双能感觉到无数道目光落在自己身上——好奇的、敬畏的、感激的、试探的。她能听到人群中有人在高喊“颜刺史万岁”,有人在小声议论“一个女子竟能如此”,还有孩子在问母亲“那个骑马的姐姐是谁”。
她勒住马缰,让马速慢下来。
路旁,一个白发老妪颤巍巍地跪了下去。她手里捧着一碗清水,碗沿还冒着热气。
“刺史大人……喝口水吧。”老妪的声音嘶哑,“我儿子在军中,他托人捎信回来,说您带着他们打赢了,说您没让他们白白送死……老身……老身谢谢您……”
颜无双翻身下马。
她走到老妪面前,双手接过那碗水。水是温的,碗是粗陶的,边缘还有一道裂纹。她仰头,将水一饮而尽。
清水入喉,带着一丝淡淡的土腥味,却比任何美酒都甘甜。
“老人家请起。”颜无双扶起老妪,“保境安民,本就是我分内之事。您的儿子是英雄,该谢的是他。”
老妪的眼泪滚落下来,混着脸上的皱纹,滴进尘土里。
周围的人群安静了一瞬,随即爆发出更热烈的欢呼。这一次,欢呼声中少了些看热闹的喧嚣,多了些真切的拥戴。
颜无双重新上马,继续前行。
从城门到州府,三里长的街道,她走了整整半个时辰。每走几步,就有百姓跪拜,就有孩童献花,就有老者递上食物。她不得不一次次下马,一次次接过那些粗糙却真挚的心意。
等终于抵达州府门前时,她的披风口袋里已经塞满了东西——几枚煮熟的鸡蛋,一把炒熟的豆子,一块用油纸包着的麦饼,还有一朵已经有些蔫了的野菊花。
诸葛元元站在州府台阶上等她。
一袭青衣,面容清冷,但眼中带着淡淡的笑意。
“主公。”她躬身行礼,“庆功宴已备好,将士们都在等您。”
颜无双点点头,将马缰交给亲兵,走上台阶。经过诸葛元元身边时,她低声说:“密信的事,宴后细谈。”
“属下明白。”
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庆功宴设在州府正堂。
这里原本是刺史处理公务、接见官员的地方,此
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