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颜无双的亲笔回函，只有三行字：
“州府炼钢，乃军国重器，非私产可比。技术机密，恕不外泄。诸公若有报国之心，可捐粮助饷，州府必记其功。”
张裕看完，将信纸放在烛火上。
火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将墨迹烧成灰烬。他能闻到纸张燃烧的焦糊味，能听到火焰噼啪的轻响，能感觉到热气扑在脸上的微烫。
“敬酒不吃。”他轻声说。
当夜，益州北部五县十六处铁匠铺的炉火全部熄灭。
次日清晨，三支运炭的车队在官道上“意外”翻车，炭块洒了满地。
第三日，青龙谷附近一处小矿洞发生“塌方”，两名矿工轻伤，采矿被迫暂停。
第四日，市井间开始流传谣言：
“听说了吗？州府那个女刺史，在青龙谷搞什么新法炼钢，一炉要烧掉一千斤炭，够普通人家烧三年！”
“何止！听说炼出来的钢都是废品，一敲就碎，还不如生铁。”
“这不是糟蹋钱粮吗？现在春耕正忙，百姓等着农具，她倒好，把铁匠都调去炼什么钢，农具铺子都关门了！”
“女人当家，果然不行……”
谣言像野火一样蔓延，从茶楼酒肆传到市井巷陌，从州城传到县城。有些百姓开始抱怨，有些商户开始观望，有些原本支持颜无双的小吏，也露出了犹豫的神色。
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第五日，颜无双在州府召见一梦。
“情况如何？”
一梦的脸色比前几日更疲惫，眼下一片青黑。他将最新统计的账册摊开，手指点着上面的数字：“剑阁、广汉、蚕陵三县的清丈，完全停滞。李家庄、张氏、王家联合了周边七个中小豪强，声称‘清丈惊扰先祖，恐招天谴’，组织庄丁守在田埂上，不让丈量吏员靠近。”
“其他县呢？”
“也有阻挠，但没这么明目张胆。”一梦翻到下一页，“更麻烦的是春耕。十六处铁匠铺熄火，农具供应断了三成。现在正是翻地的时候，不少农户买不到新锄头，旧农具又坏了，已经开始有怨言。”
颜无双看着账册上的数字。
墨迹很新，她能闻到纸张特有的草木气味，能听到一梦翻页时轻微的沙沙声，能感觉到自己指尖按压账册时，纸张反弹的微弱力道。
“张裕那边有什么动静？”
“他派人送来这个。”一梦从怀中取出一卷帛书，双手呈上。
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