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顾沉舟站在湖口城隍庙地下指挥所的作战地图前，手中的红蓝铅笔悬在半空，已经悬了整整三分钟。
作战室里只有一盏马灯，光线昏黄，在墙上投下摇曳的影子。
方志行和三个作战参谋屏息站在一旁，没有人说话，只有怀表秒针走动的咔嗒声，和头顶隐约传来的远处炮火闷响。
铅笔终于落下，在“东城墙”三个字上重重画了一个圈。
“开始了。”顾沉舟的声音在寂静中显得格外清晰，“池田不会等到天亮。他要借着晨雾的掩护，打我们一个措手不及。”
话音未落，通讯兵从楼梯口冲进来，满头大汗：“军座！东城墙急报！日军先头部队已抵近至二百米，至少两个大队，有坦克！”
顾沉舟神色不变，转头看向方志行：“命令东城墙守军：一，反坦克小组前出，不惜代价阻击敌坦克；二，所有机枪火力集中打击敌步兵，放近了打；三，预备队一连上城墙，填补缺口。”
“是！”
方志行刚抓起电话，又一个通讯兵冲进来：“北城墙报告！日军第13师团部队开始佯攻，火力很猛，但步兵冲锋规模不大！”
“应该是佯攻。”顾沉舟走到地图前，手指从北城墙划过，停在东城墙，“内山在给池田打掩护。告诉北城墙守军：以最小代价防守，节省弹药，主力警惕日军突然转为主攻。”
命令刚刚传达，头顶突然传来刺耳的尖啸。
不是一发两发，是数十发炮弹同时撕裂空气的声音。
紧接着，天崩地裂般的爆炸声从四面八方传来。
整个地下指挥所剧烈摇晃，尘土簌簌落下，马灯的火苗疯狂跳动。
“炮击！全面炮击！”瞭望哨的声音通过对讲机传来，夹杂着爆炸的轰鸣，“东、北、西三个方向同时开火！至少一百门火炮！”
顾沉舟抓起望远镜冲上地面观察哨。从射击孔望出去，湖口城外已经被火海吞没。炮弹如雨点般落下，城墙在爆炸中一段段坍塌，火焰冲天而起，浓烟遮蔽了刚刚泛白的天际。
这一次的炮击，比以往任何一次都要猛烈、持久。
“军座！东城墙三号、七号缺口被炸开，宽度超过十米！”对讲机里传来东城墙指挥官嘶哑的吼声，“日军坦克正在向缺口推进！”
顾沉舟神色冷峻：“反坦克小组呢？”
“上去了！但鬼子坦克太多，至少有十五辆！咱们的炸药包不够——”
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