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军令下达，第11师师长胡琏率全师将士，星夜开拔，进驻石牌要塞核心阵地。
石牌地势极其特殊，长江在此骤然收窄，两岸悬崖峭壁直立百米，江面最窄处不足百米，易守难攻却也意味着无路可退。
背靠大江，前临强敌，一旦防线失守，全军将士退无可退，唯有死战。
抵达阵地的第一时间，胡琏没有急着排布兵力、修筑工事，而是召集全师连级以上军官，召开战前动员会。
昏暗的临时指挥所内，这位素来桀骜强硬的铁血将领，神色肃穆，声音铿锵，响彻整座营帐：“诸位同仁，今日我第11师驻守石牌，自此往后，我等身后便是巴蜀，便是千万百姓，便是战时首都。石牌在，则华夏西南无忧；石牌破，则山河震动。”
“日军十万重兵压境，此番必将死攻石牌。我不妨直白告诉所有人，此战凶险万分，我第11师大概率全员埋骨于此。”
“我不要任何人心存侥幸，也不要任何人临阵怯战。从今日起，我第11师，人在阵地在，身死阵地亦在！”
会议结束之后，胡琏屏退左右，独自一人，借着油灯微光，写下五封遗书。
一封呈送战区指挥部，表明自己与阵地共存亡的死战决心。
一封写给老母亲，忏悔忠孝不能两全，请母亲恕孩儿不能尽孝膝下。
一封赠予妻子，嘱咐其善待幼子、赡养老人，倘若自己战死，不必为自己悲戚，教育孩儿勿忘国耻。
其余两封，分别留给麾下全体将士与第11师全体官兵。
遗书中字字赤诚，无半分豪言壮语，却字字泣血，写尽华夏军人的家国大义。
消息传开，第11师上下无人躁动，全员默然。
短暂的沉寂过后，所有官兵自发写下遗书，全员立誓，死守石牌，绝不后退半步。
悲壮之气，笼罩整座峡谷要塞。
就在地面战场即将迎来决战之际，长空之上，战火同步点燃。
此前入驻桂林、柳州两大机场的中美联合空军，正式大规模介入会战。
以陈纳德第14航空队为核心，百余架战斗机、轰炸机升空出征，分批次北上，奔赴鄂西战场。
白天争夺制空权，与日军航空兵团展开空战厮杀，驱逐日军轰炸机；夜间编队突袭，轰炸日军沿江补给船队、前线炮兵阵地、行军集结地。
日军两百余架战机仓促应战，却在飞行员素养、战机性能
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