翻过矮丘之后，路反而好走了一些。窄径蜿蜒在两座丘陵之间，两边是枯黄的野草和零星几棵歪脖子树，至少有了遮阴的地方。
大约又走了一个时辰，前面忽然出现了几个人影。
姜茉脚步一顿，下意识把推车往路边拉了拉。
是四个人，两男两女，衣衫褴褛，面黄肌瘦。其中一个女人背上还背着个孩子，用破布条绑着，孩子的脑袋耷拉着，不知道是睡着了还是没力气动。
饥民。
姜茉放松了一点，但没有完全放松。荒年饥民比劫匪更难缠——劫匪要钱，饥民要命。饿急了的人什么都做得出来。
她低着头想快步绕过去，可对面那个年纪大些的男人已经看见了她推车里的包袱。
“大姐，行行好，给口吃的吧。”
姜茉没停，加快了脚步。
那男人跟了上来，另外三个也围过来。不是恶意的围堵，但把路堵得死死的。
“大姐，我们两天没吃东西了，孩子都快不行了。”背孩子的女人哑着嗓子说，眼眶深陷，颧骨高高突出。
姜茉停下来，看了看那个女人背上的孩子。孩子大概两三岁，脸色青灰，嘴唇干裂出血口子，确实是饿狠了的样子。
“我没有多余的粮食。”姜茉说，这是实话。
“那……那你车里是啥？”年轻些的男人往推车里探头。
姜茉往前一步，挡住了他的视线。
“尿布片子和破被子。”她语气平静，“我也是逃难的，两个奶娃子，吃的都是我自己的奶。”
四个人面面相觑。
那个年长的男人往她车里瞅了一眼，目光在包袱上停了一瞬，又移开了。
姜茉心里咯噔一下，她知道自己包袱扎得严实，外头看不出什么。但饿极了的人，鼻子比狗都灵。那袋粗粮虽然埋在底下，可杂粮饼子的味道未必藏得住。
“我有布。”姜茉开口了。
四个人同时看向她。
她从袖口里摸出一小截粗布——是之前裁尿布剩下的边角料，大概两寸来长，半寸来宽，做不了什么正经用途。但她没拿这个。
她从推车底下翻出一块稍大的粗布，大约有三寸见方。
“这块布，换你们让路。”她看着那个年长的男人，“你们拿去，到前头镇子上能换两碗粗粮粥。比抢我一个带孩子的女人强。”
年长的男人犹豫了一下，伸手接过布，捻了捻。
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