十一月二十八日。傍晚七点。下碣隅里西北五公里。
刘排长趴在战壕里，已经趴了整整一个下午。
他是二十军的人，一个步兵排的排长。他的阵地在下碣隅里通往柳潭里公路的西侧，一个不起眼的小山包上。山包上挖了一圈战壕，架了两挺轻机枪、一挺重机枪、一门60毫米迫击炮。全排三十七个人。
他们的任务是监视公路，阻击从柳潭里方向南下的美军。
从下午两三点钟开始，德洞山口方向就隐隐约约传来了炮声和爆炸声。声音很远，被风雪削弱了，听起来像是远处在打闷雷——"轰……轰轰……轰……"断断续续的，有时候密集一些，有时候稀疏一些。
刘排长竖着耳朵听了一下午。
他知道那边在打仗——121师在德洞山口堵截柳潭里的美军。打的是大仗，炮声一直没停过。
到了下午六点左右，炮声渐渐减弱了。
先是迫击炮的声音消失了。然后是机枪声。最后连步枪的零星射击也没有了。
德洞山口方向安静了下来。
刘排长趴在战壕里，寻思了一会儿。
炮声停了。两种可能——要么121师把柳潭里的陆战一师堵住消灭了，要么陆战一师打穿了121师的阵地冲过来了。
他觉得第一种可能性更大。121师是四十一军的王牌，塔山英雄部队，不是那么容易被打穿的。
再说了——德洞山口那种地形，两边的山把公路夹在中间，一夫当关万夫莫开。八千人想从那里冲过来？不太可能吧。
刘排长这样安慰着自己。
然后他看到了风雪。
不对——他看到的不是普通的风雪。
北面的公路方向，大约两公里外，一团巨大的风雪正在向这边移动。不是天上飘下来的雪——是从地面上卷起来的，像是有什么巨大的东西在雪地上移动，把路面的积雪搅起来，形成了一片弥漫的白色雪雾。
雪雾越来越近。
在雪雾中间，渐渐浮现出了轮廓。
首先出现的是坦克。
四辆谢尔曼坦克排成一路纵队，碾着公路缓缓南行。履带搅起的雪沫和冻土在坦克周围形成了一圈白色的烟尘。坦克的炮管指向前方，车体上满是弹痕和刮擦的痕迹——炮塔上的防盾有一个被穿甲弹打出来的凹坑，侧面的裙板被撕掉了一块，露出了下面的负重轮。
这些坦克是打过大仗的。
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