下午五点。敦煌城西。
两百辆卡车。
在城外的戈壁滩上排开，从头看不到尾。车头一律朝西。发动机在低速空转，两百股柴油烟贴着地面往东飘，被风扯成一层灰蓝色的雾。
车厢里装的东西是这样分的：六十辆装水，一百二十个铁皮水罐，每罐五百升；五十辆装油料，汽油和柴油，桶挨着桶捆死；四十辆装粮食和给养；三十辆装帐篷、工具、备用轮胎、器材和电台；剩下的装人。
八百人。押运的部队、司机、修理工、通信员，加上科考勘察队的十四个人和特战队的二十四个人。
这不是一支车队。这是一个搬着自己走的城。
方天朔站在第一辆车旁边，最后看了一遍那条队伍。
然后他转过身。
高教授站在几步远的地方。手里拎着一个帆布挎包，包带勒在肩上，人显得更瘦了。他身后是四名科考队员、四名特战队员和敦煌驻军的一个班。十几个人，两辆吉普，一辆卡车。
和身后那两百辆比起来，像一小撮沙子。
"高教授。"
"方旅长。"
两个人握了手。
高教授的手很干。指节大。是常年握地质锤和铅笔的手。
"你们那个点近。"方天朔说，"一百三十公里。当天能到。地质情况我不懂，但有一条我得说——不管你们看出什么结论来，人先回来。结论可以再看，人不能少。"
高教授笑了一下。金丝眼镜后面的眼睛弯起来。
"我这条老命还有用。舍不得丢在戈壁上。"
他转向吴队长。
"老吴。"
"哎。"
"白龙堆那段，听方旅长的。走台子北面。别贪近。"
吴队长点了点头。
高教授把挎包往上提了提。
"二十天。"他说，"敦煌见。"
"敦煌见。"
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五点二十分。车队启动。
两百台发动机同时加大油门。声音把地都震得发麻。第一辆车动了，第二辆动了，然后是一辆接一辆，像一条被推醒的长虫。
车轮碾起的黄土从队尾一直扬到天上。敦煌城在身后的尘雾里越缩越小，最后只剩下几点土黄色的影子。
方天朔坐在第一辆车的副驾。他没有回头。
前面是路。
或者说，前面没有
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