夜色浓稠如墨，无星无月。初春的夜风刮过光秃秃的山脊和乱石嶙峋的谷地，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在哭嚎。“野狼谷”这名字，起得一点不差。
距离谷口五里外的一片背风坳地里，影影绰绰伏着百余人。正是朱重八带领的同袍军大队。所有人都换上了深色的旧衣，脸上、手上涂了泥灰，默然潜伏，只有粗重压抑的呼吸，在冰冷的空气中凝成淡淡白雾。兵刃都用布条缠裹了，防止反光和磕碰。队伍前方，朱重八伏在一块巨石后，目光死死盯着远处山谷入口那片更深的黑暗，手按在腰间的短刃上，指节因为用力而微微发白。在他身边，趴着赵大和周五，两人同样紧张，却又带着一丝兴奋。
而在野狼谷的另一侧，靠近那个废弃炭窑的陡峭山坡上，李云龙、徐达，以及另外三十名精挑细选出来的汉子，正如同壁虎般，紧贴着冰冷的岩石和稀疏的枯草，一点点向上攀爬。没有火把，没有声音，只有极其轻微的、衣物摩擦岩石和枯枝的窸窣声，被山风完美掩盖。
李云龙爬在最前。他换上了一身不知从哪找来的、几乎与山石同色的破旧短褐，脸上同样涂了灰，只有一双眼睛，在黑暗中亮得惊人，冷静地扫视着上方每一处可供攀援的落脚点，和任何可能隐藏暗哨的阴影。他身后的徐达等人，学着他的样子，手脚并用，动作轻捷，显见这几日的训练和之前的实战，让他们脱胎换骨。
炭窑位于半山腰一处凹陷的平台，背靠山壁，只有前面一条陡峭的小路与下方谷地相连，易守难攻。窑口黑洞洞的，像张择人而噬的巨口，隐约有微弱的火光在深处跳跃，还有模糊的、男人粗野的笑骂和划拳声随风飘来。
李云龙打了个手势，队伍立刻停下，紧贴岩壁，屏息凝神。他眯起眼，仔细打量炭窑周围。窑口侧上方，一块凸出的巨石上，似乎有个蜷缩的黑影，偶尔动一下——是暗哨。小路拐角处，另一块大石后，也有细微的呼吸声，不止一人。防守不算严密，但占据地利，强攻必然伤亡。
他向后比划了几个手势。徐达会意，轻轻拍了拍身后两个身材格外瘦小灵活、绰号“山猫”和“地鼠”的汉子。两人点点头，从腰间解下两盘浸了水的、结实的麻绳，绳头绑着带倒钩的铁爪。这是临行前，李云龙让铁匠铺照着猎户用的飞爪，连夜赶制的。
“山猫”和“地鼠”深吸一口气，如同真正的狸猫，悄无声息地向上方两侧岩壁摸去。他们专挑阴影和岩石缝隙，动作轻盈得不可思议。片刻后，两人已分别绕到了炭窑上方和侧后方。
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