夜色浓稠如墨，雾气蒸腾，将老鹳荡化作一片无边无际、伸手不见五指的灰白梦魇。子时刚过，渔寮内最后一点微弱的火光被小心掩埋。二十几条人影，如同从黑暗和泥泞中渗出的鬼魅，悄无声息地聚集在棚屋外。
经过两个时辰的短暂休整和准备，能带走的东西已寥寥无几。几块用火小心烤干、勉强捏成团的鱼虾肉糜（来自白天的收获），用油纸和干燥的芦叶层层包裹，每人分到拳头大的一小团，贴身藏好。水囊重新灌满烧开后又放凉的雨水。武器，除了李云龙、王老七等少数几人保有相对完好的腰刀、短矛，大多数人手中依旧是鱼叉、削尖的木棍，以及用藤条和石块绑成的简陋“流星锤”。那三个重伤昏迷的溃匪，终究没能带上，被安置在棚屋最深处，身下铺了干草，旁边放了最后一点水和肉糜，生死由命。
韩大鱼的妻子用破布条将女儿牢牢捆在背上，小女孩很乖，只是紧紧搂着母亲的脖子，不哭不闹。韩大鱼自己则背着一个小包裹，里面是妻女仅有的几件破烂衣物和一点盐巴，手里依旧握着那杆鱼叉，眼神在黑暗中沉静如石。
“都听清楚，”李云龙的声音压得极低，在雾气中几乎难以分辨，但每个人都竖起了耳朵，“目标，西南方向，‘落鹳坡’。路线，韩大哥带路。所有人，紧跟前面的人，用藤条系在腰间相连，间隔三步，不准掉队，不准出声，更不准点火。”
他顿了顿，目光如冰冷的刀刃，扫过一张张模糊而紧张的脸庞：“这一路，要穿过‘鬼打墙’。那地方，韩大哥说了，是片迷宫。走散了，就可能永远出不来，或者遇到比元兵更可怕的东西。所以，记住三条：第一，无论看到什么，听到什么，别信，别停，跟着前面的人走。第二，万一藤条断了，或者前面人不见了，立刻原地蹲下，用咱们约定的鹧鸪哨联系，长三短一，间隔重复。第三，也是最重要的，无论发生什么，没有我的命令，不许回头，不许擅自行动！违者，别怪我心狠！”
冰冷的警告，比沼泽的夜风更让人心底发寒。但此刻，没有人质疑。留下是等死，往前走，至少还有一丝渺茫的希望。
“出发。”李云龙不再多言，对韩大鱼点了点头。
韩大鱼深吸一口气，紧了紧背上的包裹，又回头看了一眼妻女，然后转身，毫不犹豫地踏入了棚屋外那片仿佛能吞噬一切的浓雾之中。他走得很慢，每一步都用手中的长木棍（换了一根更结实的）仔细探路，避开松软的泥潭和水坑。腰间系着藤条，藤条另一端，连在紧跟其后的李云龙腰上。
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