时间，在无边的黑暗、阴冷和身体深处传来的、阵阵交替出现的剧痛与麻痒中，缓慢地、几乎凝滞地流逝。李云龙不知道过去了多久，也许是一个时辰，也许是几个时辰。石室内那点幽绿色的微光始终亮着，如同墓穴中不灭的磷火，映照着冰冷的石壁和他身上粗糙的皮褥。
年轻面具人早已收拾完毕离开。帘子外，那规律的、令人不安的“嗒嗒”守卫声，依旧不紧不慢地响着，如同为这死寂的空间打着节拍。远处的水流声，似乎比之前更清晰了一些，隐隐还夹杂着一种极其低沉的、仿佛某种大型器械或机关缓慢运转的嗡鸣。
右腿伤处的“黑玉断续膏”药力持续发挥着作用。那清凉麻痒的感觉越来越明显，甚至有些地方开始传来新肉生长时特有的、针刺般的细密痛感。这是个好迹象，说明伤口正在以惊人的速度愈合，这“黑玉断续膏”确实非同凡响。但与之相对的，是失血过多、体力透支和体内墨毒带来的极度虚弱和阵阵眩晕。每一次呼吸，都感觉肺叶如同破损的风箱，需要耗费极大的力气。
李云龙没有再尝试入睡。他闭着眼，调整着呼吸，让心跳和脉搏尽量显得平稳，但大脑却在高速运转，复盘着自昏迷醒来后获得的所有信息，推演着即将到来的、与“玄水寨”真正主事者的对话。
“玄水寨”，与“圣蝰教”似敌非友，与元兵汉奸苟师爷有联系但非从属，精通诡异的蛊、毒、医术，拥有类似“傀儡”的守卫，隐藏在沼泽最深处、墨黑死水之下的神秘势力……其首领，会是什么样的人？冷酷的野心家？避世的奇人？还是……与“圣蝰教”同源却走了不同道路的叛徒？
无论哪种，都绝非易于之辈。自己必须以最虚弱、却也最坦诚（表面）的姿态，去应对这场生死攸关的试探。示弱，但不能露怯；坦诚，但不能全盘托出；要展现价值，但不能让对方觉得难以控制。
就在他心思电转，反复斟酌着说辞时，帘子外那规律的“嗒嗒”声，忽然停了下来。
紧接着，一阵极其轻微、几乎难以察觉的、布料摩擦的窸窣声由远及近，停在了帘外。
不是老蛊师那种沉稳平淡的脚步，也不是年轻面具人略显急促的步子，更不是外面那冰冷“守卫”的机械步伐。这脚步声……轻，缓，带着一种难以言喻的韵律感，仿佛踩在某种特定的节奏上，每一步都精准地踏在心跳的间隙，让人不由自主地心生压抑。
来了。是那个“苟师爷”？还是……“玄水寨”的寨主？
李云龙的心跳，
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