武汉。
胡宗泽、陶钧、夏威等桂系将领探得蒋秘密运送军火给湖南省主席鲁涤平的情报，擅自以武汉政治分会名义免去鲁涤平湖南省主席的职务。蒋等的就是这个消息。楚云飞在南京官邸看到胡宗泽擅自罢免鲁涤平的消息时，心里一下亮堂了。
消息传开，桂系内部乱成一锅粥。李宗人只能硬着头皮说武汉政治分会手续有问题。白崇喜在平津一带收不住军心，蒋早已派人潜入华北，用大把军饷策动白崇喜部下倒戈。李明瑞等桂系将领也在这时被成功策反。
蒋的动作快到出人意料，把李济深从广东骗到南京，不久便软禁在汤山。广东群龙无首，陈铭枢、陈济棠也被争取过来。桂系的两广联盟被拆了个干净，南方的大后方没了，北方的白崇喜还没回过神。
第三步便是对他们军事围剿。蒋调动中央军三个军的兵力向武汉推进。刘智的第一师、顾诸同的第二师、楚云飞的第九师，蒋顶文、陈成各部积极配合。
楚云飞记得在指挥所里摊开地图的时候，几个师的攻击线路围成一个巨大的弧线。楚云飞率领第九师作为第一军的主力部队，沿长江南岸向西推进。
三月的长江边潮湿阴冷。楚云飞在行军途中把第九师的各团团级干部召集起来开会。
王耀五递过来一壶水。楚云飞接过去灌了一大口，把水壶递回去。他看着地图上下令说：“第九师作为第一军的主力部队，这次沿长江南岸西进，务必定在月底前到达指定位置。几个攻击方向同时展开形成包围态势，先断武汉与外界交通，再与友军协同围歼武汉桂军。”
行军途中，部队在下着雨的山路上走了一天一夜，裤子卷到膝盖以上踩着泥水行军。半路上雨越下越大，王耀五的参谋部连夜架起电台接听前线通报。
三月二十六日，蒋在南京下达讨伐令。刘智、顾诸同、楚云飞、蒋顶文等黄埔系将领像张开的大网向武汉合拢。
李明瑞在前线一仗没打就倒戈相向，桂军阵脚大乱。刘智的部队在鄂东方向没有遇到像样抵抗，顾诸同的第二师进展也很快。
楚云飞的第九师沿长江南岸推进时几次遭遇桂军阻击，部队正面强攻侧翼迂回，几场小仗伤亡不大。桂军的仗很快就打不下去了，胡宗泽、陶钧、夏威无力回天。四月初蒋介石的中央军兵不血刃开进武汉三镇。
桂系精心布置的防线在几天内全面崩溃。李宗人化装潜逃，白崇喜只身脱险，黄绍竑在广西苦撑残局。
楚云飞后来才知道蒋为了
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