黄显声抬眸：“你想问袁斌。”一句断言便戳破了所有铺垫。何冲的喉结微微动了一下：“是。辽西诸战，你与他并肩最久，大凌河阻击、锦州外围死守，他都是前线最关键的一部。旁人说不清他最后一程的原委，只有你亲眼见证锦州城外那场悲剧。”
黄显声沉默了很久，抬手揉了揉眉心，像是那些画面还在他眼前没有散。他开口的时候声音沉得像是从井底打上来的水：“袁斌是条硬汉。锦州防线苦撑多日，弹药兵员持续损耗。那日，日军押叶家五小姐婉心抵城下要挟，逼他开城投降。我当时驻守侧翼阵地，远远望见城外空地那场对峙。”何冲身子微微前倾：“我听闻婉心以死相逼，不愿成为牵制他的筹码？”
“没错。”黄显声点头，“婉心宁死不肯拖累守军，命他死守城池。袁斌两难到极致，一边是心上人的性命，一边是满城军民。他不肯弃城，又舍不得眼睁睁看着婉心落入敌手，打算强行将人带回城内。”何冲的声音发紧：“变故便是发生在撤退那一刻？”
黄显声的声音沉了下去：“是。二人转身向城门撤离，日军骤然开枪。子弹正中袁斌胸口。他没能踏入锦州城门半步，当场重伤倒在冻土之上。弥留之际，把婉心先前赠予他的香囊和兰花手帕交还她手中，话未尽，人便没了。”屋里陷入死寂，炭火噼啪轻响。何冲默然许久：“拼尽全力死守防线，没有倒在阵地战壕，最终殒命城下谈判场。尸骨留在锦州城外，连退守城内最后喘息的机会都没能得到。”
黄显声接过话头：“锦州一失，辽西彻底群龙无首，日军再无侧翼牵制，得以全力向北压进。马占山在黑河独木难支，近日更是传出假意归顺、隐忍蛰伏的风声，只为保全百姓与残部。”他话锋一转，“兴安岭深处还有一支孤军，萧少帅所部，数次以少胜多、击溃日军清剿小队，已成关东军的心腹大患。只是孤军无援、僻居深山，往后的日子只会更难。”何冲抬眼，眼底沉郁未散，却多了几分坚定：“袁斌以身殉国，马占山负重蛰伏，少帅深山死守。关外从未缺壮士，只是太苦、太孤。”他站起来走到窗前，望着北方的天，“等时机一到，我们必要重返关外，替这些死守山河的将士讨回公道。”
黄显声也站了起来，走到他旁边并肩而立。窗外是冀东灰白的天，看不见关外的山，可两个人都知道，那些山还在那里，山里面还有人。何冲沉默了一会儿，又开口了：“黄将军，南京那边正在调第五军去上海。淞沪打得胶着，蒋委员长的兵力全被牵住了。东北那边就算有人想管，也腾不出手来
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