23.01 离开旧驿后的第一天，路开始变窄了
离开旧驿之后，路明显变窄了。
从两三人并行的宽度缩到了只容一人通过，两侧的灌木和野草几乎要合拢到路中间来，走在前面的人需要不时用手拨开挡路的枝条。苏小小走在最前面，她用手臂把那些垂下来的藤蔓和枯枝拨开，等我跟上之后再松开手，让它们重新合拢回原来的位置。
路边的地形也在变。之前还能看见一些废田和旧屋的痕迹，现在那些都消失了，取而代之的是连绵的丘陵和干涸的溪沟。地上覆盖的枯叶比之前厚了一些，踩上去听不到脚步声，只有沙沙的、细碎的声响，像是踩在一层旧纸面上。
中午歇脚的时候，我在路边一棵老枫树的树干上发现了一道新刻痕。比之前在旧驿看到的那些略浅一些，但方向一致，线条简洁，像是一个人的习惯留下的印记。我蹲下来用手摸了一下那道刻痕的边缘，断面还带着木质的新鲜颜色，应该是最近几天刻的。
苏小小站在旁边看了看那道刻痕的方向，说了一句：“他走这条路的时候，还在继续留标记。”她说完之后把水葫芦拧紧，重新迈开了步子。
23.02 第二天，路边遇到一个放羊的老人
第二天下午，我们在路边遇到一个放羊的老人。
他坐在一处土坡上，膝上横着一根短竹竿，面前散着一群灰白色的羊，正在啃那些干枯的草根。他看到我们沿着旧道走过来，朝我们挥了挥手里的竹竿。
“年轻人，你们这是往哪走啊？”他问。
“往西边走。”我说。
他上下打量了一下我们两个人：“西边哪有什么正经去处？过了这片山就是荒地了。你们要是去找人的，那得走对路。前面有几条岔口，有一条往北偏的岔路别走，走到头是个塌了的旧矿洞，不通。”他指了指前方，“你们走到前面看到三棵并排的柏树那里，走左边那条路，别走右边。右边那条是死路。”
“您经常在这附近放羊？”
“放了快三十年了。”他把竹竿换了个手，拢了拢膝上的旧袄，“这条路以前热闹得很。往西边运货的车，往东边送信的人，络绎不绝。现在冷清了。”
“以前这条路，通往什么地方？”
“我年轻时听人说过，再往西走大约七八天，有一个地方叫“青石渡”。那时候是个通商的小镇，有船有栈，有人在那里歇脚换货。后来不知道怎么回事，慢慢就没人去了。”他站起来朝西边远处指了
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