康熙十六年的夏天来得格外早而且炎热，三月份眼见着坤宁宫黄琉璃瓦重檐庑殿顶上的余雪还未化尽，四月底就恨不得穿纱了。现下都进了八月，那日头还明晃晃地悬在四九城上空，好似个大火炉子，烤得御花园养牲处里头，预备着为太皇太后祈福的百灵、画眉都没了声儿。花匠特意培育的能够开到初秋时节的牡丹花也提前打了焉儿。
好在宫里最近喜事连连，轻易没人抱怨。刚进五月就办了太子的生母、先仁孝皇后的除服礼，紧接着就是端午节，节后短短十数日的功夫，前朝那边就传来天大的好消息：平南王尚可喜的儿子尚之信率部投降，八旗兵马已经进入广东了！打了四年多的三番之战就要看见胜利的曙光！太皇太后、皇上高兴之下，就露出口风要大封六宫。
八月里，就册封了开国名臣额义都的孙女、一等公辅政大臣遏必隆之女钮钴禄庶妃为中宫皇后；康熙的亲表妹、领侍卫内大臣佟国维之女佟佳庶妃为贵妃；另有惠荣宜端安敬六嫔，并几个贵人常在。
宫里最近是几家欢喜几家愁了。坤宁宫皇后、承乾宫贵妃当然是志得意满。翊坤宫宜嫔尚未生育，端嫔安嫔敬嫔等人圣宠不多、子女早夭，能混个嫔位已然知足。但是像钟粹宫的惠嫔育有现在的皇长子，延禧宫的荣嫔连育五子一女，又都是康熙四年就进宫伺候的老人了，却落得跟十三年才进宫的宜嫔一个位份，就难免心下不平了。更别提通贵人这种皇子都三岁了，还只混了个贵人位份的倒霉蛋了。
时隔三年宫里又有了主子娘娘，这晨昏定省的规矩又恢复起来了。从卯时六刻（6点半）起就陆续有妃嫔赶到坤宁宫，等候在正殿廊沿下，三三两两地聚在一起说着闲话。等到正殿里的铜鎏金花瓶盆景自鸣钟铛铛地响过五下，两个宫女打起帘子，众妃依照位份站定，鱼贯而入，给正殿宝座上的皇后娘娘行礼问安。佟贵妃行半蹲礼，六嫔行万福礼，其他人行跪礼。
康熙虽然还很年轻，但是后宫妃嫔的数目已经超过三十了，正殿里是无论如何坐不下这么多人的。于是贵妃和六嫔赐了圈椅，几个有脸面的贵人赏了个绣墩坐在下方，其余的就只得站在自己宫殿的主位娘娘身后侍奉。宫女们用泥金红漆托盘，托着均窑明黄缠枝莲盖盅，为皇后贵妃六嫔上茶。
钮钴禄皇后笑道：“今儿个有两位新人来请安，诸位妹妹也见见。”
“两位？”昨儿晚上是宜嫔的妹妹，郭洛罗常在头一次侍寝，理应来向皇后请安，可怎么成了两位？
皇后解释道：“还有一位是
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