西北, 雪后初霁，落日的余晖泼洒在遍野的黄沙上, 笙旗迎风猎猎, 营门层层洞开，鼓声阵阵，大军像退潮的海水一般逐渐收拢归来，在海浪般一声叠一声的“大将军回营”的喊声中，十四打马直入中军大帐, 翻身下马，把弓箭丢给亲兵，劈手打起帘子。
偌大的营帐中只有岳钟琪和佛标两个人相对而坐, 都绷着脸泥菩萨似的一动不动。十四盛怒之下也未曾察觉, 张口就问：“我才去了几日？营里怎么多了这么多粮食？连马场的空地上都堆着草垛。后方明明有粮仓，三日一趟往营里送, 你们囤积这么多粮草是要做什么？“
“将军！哎呦！”见他回来，两个人都蹿地一下站起来想迎，结果起身的时候身体前倾，脑袋撞脑袋，碰出好大一声响, 却捂着额头一声不吱。
“京里出事了。”岳钟琪脸色沉痛地递给他一张纸。
十四劈手夺过一看，瞬间由笑转怒再转冷, 手指骤然用力在信纸上掐出几个印子：“送信的人呢？”
岳钟琪拍拍手, 就有人带上来一个形容狼狈的壮年家仆和一个面白无须的内监, 那仆人见了他瞳孔一缩, 登时泪流满面，膝行上来抱着十四的腿大哭不已：“十四爷，小的靖西伯府管事阿楠给您请安了，求您为老爷做主啊。“
“到底怎么回事？“
那内监磕头道：“奴才是畅春园蓬莱洲的烧火太监小顺子，皇上病重，满京城都传皇上给了乌雅大人一道密诏，要立您做皇太子。可是九月二十七傍晚，宫里忽然来人，打发走了蓬莱洲小厨房的所有人，奴才亲眼瞧着四爷身边的苏培盛苏公公，把个白纸包的粉末，下在了大人的膳食里。奴才知道肯定要出大事，也不敢吱声，就躲在腌咸菜的地窖里了。第二日出来才知道，雍王爷带兵围了畅春园，登基做皇帝了。蓬莱洲上伺候的人只怕早见阎王去了，奴才一个阉人，无处可藏，只好来给您报信儿，求爷赏一条活路吧！”
众人都听得脸色惨白，这支兵是晋安带出来的，他虽然人不在军中。但是现在军中三巨头，十四是外甥兼女婿，岳钟琪是徒弟，佛标是乌雅氏族侄，都是他一手带出来的。受过恩惠的副将参将更是两个巴掌数不过来，要是真如小顺子所说，消息传出去，西北大军不反也得乱三分。
岳钟琪愤愤道：“九月二十七，这已经是十天前的事，我们派往京城送信的人马出不了甘肃就被拦下来。京里来的快报一天一报，却只有‘一切如常’四个字。好个‘一切如常’。”
佛标
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