立秋之后，护城河边的柳叶开始泛黄了。
老李坐在河堤的长椅上，手里捏着半截没抽完的烟。烟灰积了长长一截，在秋风里颤巍巍的，终于支撑不住，散落在他深蓝色的裤腿上。他没去掸，只是望着河面出神。
河水浑浊，漂着几片早落的柳叶，打着旋儿，慢悠悠地往下游去。对岸的芦苇荡里，有野鸭扑棱棱地飞起来，留下一串“嘎嘎”的叫声，很快又沉进暮色里。
阿黄趴在他脚边，下巴搁在前爪上，耳朵时不时地动一下。它也在看河，但看得不认真，眼角的余光一直瞄着老李。从午后出门到现在，老李已经这样坐着快一个时辰了。这在以前是少有的——老李爱散步，但很少在同一个地方停留这么久。
“咳咳……”
又是一阵咳嗽。这次比之前的都重，老李佝偻着背，脸涨得通红，手里的烟掉在地上，滚进草丛里。他一只手捂着嘴，另一只手抓着长椅的扶手，指节因为用力而发白。
阿黄立刻站起来，用脑袋去蹭老李的膝盖。它的喉咙里发出“呜呜”的声音，是那种带着担忧的、低沉的呢喃。等咳嗽声稍缓，它就伸出舌头，去舔老李的手背。手心是烫的，比平时烫。
老李喘了几口气，慢慢直起腰。他从口袋里掏出一块灰格子手帕，擦了擦嘴角，然后把手帕折好，又放回去。做完这一切，他才低下头，摸了摸阿黄的脑袋。
“没事。”他的声音有些沙哑，“老毛病了。”
阿黄不信。它仰着头，眼睛一眨不眨地盯着老李。那双已经有些浑浊的狗眼里，映着天边最后一抹晚霞，也映着老李疲惫的脸。它伸出前爪，搭在老李的膝盖上，又“呜呜”了两声。
“真没事。”老李又说了一遍，这次声音更轻，像是在说服自己。他弯下腰，捡起掉在地上的烟头，扔进旁边的垃圾桶，然后扶着长椅的扶手，慢慢站起来。
起身的瞬间，他晃了一下。
阿黄立刻用身体抵住他的腿，像一根小小的拐杖。老李站稳了，低头看着它，笑了。笑容很淡，牵动了眼角深深的皱纹。
“你呀，”他说，“成精了。”
回家的路不长，但老李走得很慢。以前他走路快，步子迈得大，阿黄要小跑着才能跟上。现在他慢下来了，一步一步，踩在落叶上，发出“沙沙”的响声。阿黄跟在他身边，也慢下来，走几步就抬头看看他，好像在确认他是不是还在往前走。
巷子口，卖烤红薯的老刘还没收摊。炭火的红光照亮
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