霜降过后，院子里的那棵老槐树就彻底秃了。风从墙头翻过来，卷着枯叶在水泥地上打旋，发出“沙沙”的响声，像极了老李夜里喘不上气时，喉咙里拉风箱似的动静。
阿黄趴在堂屋门槛上，下巴搁在前爪上，耳朵却竖得老高。它的鼻子很灵，能闻见空气里飘来的、属于深秋的腐朽气味，混着墙角堆放的白菜帮子的微酸，还有……老李身上那股越来越重的、药汤和烟草搅和在一起的苦涩味。
老李又在咳了。
声音是从里屋那张藤椅上传出来的。起初是低低的、压抑的闷咳，像有什么东西卡在胸腔里，被他强行憋回去。阿黄知道，老李不想吵到它睡觉。可那咳嗽像是一串坏了的鞭炮，点着了捻子就停不下来，很快就变成了撕心裂肺的呛咳，震得藤椅“嘎吱嘎吱”地响，连带着阿黄身下的门槛都在微微颤动。
阿黄“呼”地一下站起来，爪子在地砖上刮出轻微的声响。它没有立刻冲进去，而是先在门槛上顿了顿，像是在给自己打气。这几个月，它已经学会了分辨老李咳嗽的程度。有时候咳几下就好了，它只需要竖起耳朵听着；可今天这动静不对，带着一种空荡荡的回响，像是把整个秋天的凉气都吸进了肺里。
它轻手轻脚地挪到里屋门口，探头进去。
屋里光线很暗，厚重的棉布窗帘拉得严严实实，只在中缝漏进一束灰白的光柱，里面浮尘乱舞。老李整个人陷在藤椅里，缩成了一团。他穿着那件洗得发白的蓝布棉袄，脊背却比以前佝偻了许多。他一只手死死按着胸口，另一只手胡乱地摸索着椅子旁边的方凳，那里常年放着一个豁了口的搪瓷缸子，里面是隔夜的苦药汤。
“嗬……嗬……”老李咳得满脸通红，额头上青筋暴起，眼角渗出了生理性的泪花。
阿黄急了，再也顾不上什么规矩，三步并作两步蹿到藤椅边，前爪扒着藤椅的扶手，焦急地把脑袋凑到老李手边。它没有叫，只是发出“呜呜”的低鸣，湿漉漉的鼻子一下下蹭着老李那只按着胸口的手背。那手背上的皮肤松弛、布满老年斑，还有一道道细小的裂纹，闻起来全是医院的消毒水和苦药味。
老李感觉到了它的触碰，咳声稍稍缓了一瞬，他费力地睁开眼，眼神有些涣散，过了好几秒才聚焦在阿黄焦急的脸上。他扯了扯嘴角，想挤出一个安抚的笑，可这一笑，又牵动了气管，引得他弯下腰去，发出一阵更剧烈的干呕。
“没……没事……阿黄……”老李的声音像是从破锣里挤出来的，沙哑得厉害，“老毛病
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