一声极轻的回答传进来：“寒卷未烬。”
是长街之上，顾衍私下和她说过的暗语。
对上了。
苏芮这才从神像阴影里缓步走出。
两名乌台差役看见满身污泥血污的苏芮，皆是一惊，连忙快步踏入庙中。
“苏姑娘！”其中一人压低声音，目光立刻落在香案边昏迷高热的陆野身上，“顾大人料到今夜旧居会生变故，命我们二人在此守候，已经等了大半宿。城南大火，我们远远望见，正担心你们没能逃出来。”
苏芮心口悬着的石头终于落下大半，声音沙哑：“他伤势极重，失血高热，急需伤药与净水。”
“药我们悄悄备下了。”另一名差役解开腰间布囊，取出一小罐金疮药、干净麻布、水囊，还有一点干粮，“只是顾大人有交代，我们不能久留。周濂手下耳目遍布全城，我们在此逗留太久，会被人察觉，反倒会牵连你们。”
顾衍身居乌台，要周旋朝堂博弈，只能暗中接济，不能明目张胆将二人收入庇护之下。一旦明面上袒护，坐实结党，反而会坐实周濂扣过来的罪名。
苏芮明白其中难处，点头：“我知道，多谢。”
差役快速把药、布帛、水囊全部递过来。
“还有一件事，大人让转告姑娘。”差役神色凝重，低声继续道，“城南旧居失火，周濂已经递上禀帖，对外宣称，是你二人私藏禁物，不慎走火，葬身火海。如今全城，都已经传你们已经死于大火。”
苏芮瞳孔猛地一缩。
死了？
周濂直接对外宣告他们葬身火海。
好一招狠辣手段。
对外宣告二人已死，一来可以了结今夜刺杀失败的窘境，死士没能杀掉人，便借流言盖过去；二来，往后就算他们再露面，也会被视作亡魂余孽，到处都会被当成逃犯追捕。
生，要背负死人的罪名。
死，便是一了百了。
“另外，”差役眉头紧锁，“周濂已经派人四处搜捕那些给你们提供线索的市井人证，连夜拿问拷问。顾大人能护住一部分，却不可能全部保全。”
苏芮心口一沉。
果然。
拿不到手记，便转头去清算提供线索的普通人。
周濂输了场面，报复却半点没有手软。
“我们不便久留，留下东西便要退走。”差役望向庙外沉沉夜色，“此地也并非长久安身之处，最多撑到明日拂晓。
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