合卺酒的闲话终究比人走得快些，不过隔了两日，便从青石水井边的浆洗声里爬上了许家门槛。王婆婆挎着个边角磨得溜光的竹编针线笸箩跨进院子，笑说自己老眼昏花瞧不准针脚，特地来讨阿霜帮着纳两双换季的鞋底，夸她那双手做起活计来稳当，说话间顺手从笸箩底挑出一根红线，老太太脸上透着市井人家见惯风月的狭促，打趣道：“前头那把红枣，怕是已经甜到许先生砚台里去了，这鞋底子，干脆就按一家人的规矩来纳。“
巷口老槐树下闲坐着择菜的几个妇人闻声跟着起哄帮腔，王婆婆借着外头这股子热络劲，转过身顺势扬声喊了句许家媳妇搭把手，满巷子七嘴八舌的笑闹当即悬在半空，全等着看院里小娘子羞臊红脸的景致。阿霜正偏过头用牙咬着一截毛糙线头，听见这一声许家媳妇，手里那根粗麻线猛地扽直，勒过鞋底发出极细的一声哧，她没有停活，也没有抬头去接这满院子的热闹，只看着银亮针尖从厚实棉布里一点点钻出来，平平淡淡说了句：“名分有什么要紧。“
满巷子的笑声就像被一把钝刀子割断了一截，门外妇人们面面相觑，手里掰了一半的菜梗就那么停住，巷子突兀地静下去，连树叶翻扑的声息都重了几分。这份静气里，急着挑开布帘出来解释两句的许平秋慌张跨出门槛，一脚碰倒了立在墙根的扫帚，在院里砸出一声闷响。
市井间的闲碎言语总是比夏日里的雨脚跑得还要快些，顺着巷弄阴沟沤发了两日，便越传越有鼻子有眼。学堂里的半大孩子最是个藏不住话的岁数，那个叫石头的虎头小子趁着晨读的当口，从长板凳上撅起半个身子，大咧咧问先生是不是真要娶了阿霜姐喝那合卺酒，惹得满堂学童前仰后合地哄笑起来。许平秋手里那把摩挲了三四年的竹戒尺磕在坑洼书案上，嘴里只吐出读书两个字，那一下竹木相击的响动比平日里整整重了三分，把满屋子没心没肺的稚童嗓音一并压了下去。
自那天起，这间统共也没几步进深的屋子里，两人的起居便开始生分地错位。他往往卯正不到便换好那身洗发白的长衫跨出门槛，留下灶头上半锅还冒着白气的清粥，傍晚归来便一头扎进书案后头，借着一盏半明不灭的微弱火光批改那几十份写得歪七扭八的课业，一直熬到浅口铜灯盏里的半两灯油熬得见底，连投在斑驳土墙上的单薄灯影都不肯往她端坐的方向偏过去半寸。两个人就在同一个屋檐底下避来让去地错着身子过活，活脱脱像是两把阴雨天里没收拢好的旧竹伞，伞骨交错着，磕碰不着彼此，却也怎么都拢不到一块儿去。
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