。山路断了，还有北边。十几路，总有一路能到。"
他顿了顿，声音低下去，像是说给自己听的：
"死一路，孤就补一路。孤派的信使，够建奴杀一阵子的。"
夜风灌过来，吹得他袍角猎猎响。他站在城头，一直站到天边泛白。最后一批人的影子，早就看不见了。
他转身，往王宫走。走到半路，他忽然站住了。
他想起朴参判那句话："信送到，臣就回来。"
他知道，那是谎话。
可他还是想信。他这辈子，骗过自己很多次了。这一次，他愿意再骗自己一回。
十几天后。北京城外。
日头偏西。城门口的兵卒，正要换岗。
官道那头，走过来一个人。
守门的兵卒老张，先看见的。他眯着眼看了一会儿，捅了捅旁边的柱子："哎，你看那是什么？"
柱子顺着他指的方向看过去，愣住了。
那是一个人。可乍一看，不像人。
他走得极慢，一步一步，像随时要倒。靴子早就没了，脚上裹着破布，破布磨穿了，露出血痂，血痂上又沾了泥。浑身上下没有一处干净的地方。脸上全是泥，嘴唇干裂，裂口里渗着血丝，嘴唇一动，血丝就渗出来。他背着一个包袱，包袱布磨得发白，像是从水里捞出来又晒干的。
"乞丐吧？"柱子说。
"哪有乞丐往城外走的。"老张说，"这是往城里来的。"
那人走到城门口，站住了。他张了张嘴，嗓子哑得发不出声。他伸出手，抖着，从怀里掏出一个布包。一层，两层，三层——包着一封信。
信封上，写着字。老张不认得。
"站住！"老张拦住他，"干什么的？你哪儿的？"
那人张着嘴，喉咙里发出嘶嘶的声音，说不出话。他忽然跪下去。膝盖砸在青石板上，"咚"的一声，老张听着都觉得疼。
他抬起头，用生硬的汉话，一个字，一个字，喊出来：
"朝鲜……国王……的信！"
老张愣住了。
"紧急……求援！"
"大明天朝……发兵……救朝鲜！"
他喊完，人往前一栽。老张一把扶住他——那信从他手里掉出来，掉在地上。
信封上的字，是朝鲜文。可信的右下角，盖着一方印。
那是朝鲜国王的印。朱红的，像一滴血。
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