县衙升堂鼓，咚咚咚，响了三下。
栅门前的百姓登时矮了半截，收了说笑，悄悄抬眼，向大堂内偷望。
皂吏两行，拄着水火棍，贴着甬道站直。
一名书吏捧着卷宗，从侧门步入堂来，立在公案旁。
李沧海在柳树下松开缰绳，青骢甩了甩鬃毛，自去啃墙根那丛枯草。
二人并肩走向人群外沿，站定，隔着一道人墙望向大堂。
堂中已押着两个人跪着。
左边那老汉五十来岁，粗布短褐，裤腿上沾着面灰。
右边跪着个后生，不过十七八岁，青衣青帽，帽檐下露出一截脖颈，晒得黧黑。他垂着头，眼神涣散，像是想不通眼前这桩祸事从何而来。
公案后头，知县捋着长须，目光刚从卷宗上抬起。他先瞥了一眼阶下跪着的两人，随即掠过，末了停在堂侧那两个披麻戴孝的汉子身上。
那两个孝子，年长的约莫四十，哭得两眼通红，嗓子都哑了。
年幼的三十出头，眼中泛青，攥着状纸。
“原告张大、张二，状告西街面馆店主王老汉，以及伙计石清儿。” 书吏宣念案由，“张翁年六十有三，路过西街，入面馆歇脚，店家见其不适，竟不施救，致其死于店中。索赔烧埋之资一百贯。”
堂下嗡的一声，栅门外一片交头接耳。
“一百贯？够买三头牛了。”
“人死在店里，与店家脱不了干系。”
“你看？我早说了……！”
张大一叩头，声泪俱下：“青天大老爷！家父一生辛劳，身子一向硬朗，不过路过那面馆，进去讨碗水喝。谁知那店主嫌我父年老，先是不肯让座，后来见家父歪倒，竟只站在旁边看着！等我兄弟赶到，人已经没了气！”
张二额头磕得咚咚响：“大老爷，我爹死得冤！那面馆门口人来人往，他们就眼睁睁看我爹咽气！这口气，我们兄弟咽不下！”
知县捻着须，目光落到王老汉身上：“王老汉，你有何话说？”
王老汉伏在地上，半晌没抬头。
皂吏喝道：“大人问你话！”
王老汉这才直起腰：“回大老爷，那老者……那张翁，他、他不是小的店里的买主。”
堂内一时没了声息。
王老汉垂着头继续辩解：“他进店来，不曾点面，也不曾要汤，只说走乏了，借个座儿歇歇。小的是开面馆的，卖的是吃食，不卖座位。当
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