京里入冬第一场雪，是半夜落下来的。
早上开门，门槛外头积了半指厚。
周长顺扫完雪，把铜壶坐上，给堂里换了新炭。
赵闲坐在案后，案上摆着一碗水。
这碗水是堂里的老规矩了。人来看病，先喝口水，缓缓，再说病。
雪天人少。一上午，只来了三个人。一个咳嗽，一个手上生了冻疮，还有一个是来问路的，问城南的粮价。
小徒弟阿豆——如今不算小了，出师大半年，人站得直了——把三人一个个打发好，回来坐下。
"师父，北边的信，昨儿又来了一封。"
"谁写的。"
"枣县阿石师兄。"阿豆把信从怀里取出来，"他信上说，雍州那边不太平。"
赵闲接过信。
信上字不多。
"雍州热病，半月死了三十多人。官府说是时气不调。药铺闭门。小弟在邻县，听得真切，不敢不报。"
赵闲把信看了两遍。
"热病。"他说。
"师父，热病每年冬天也有。"阿豆说，"着了寒，发热，熬几天就过去了。"
"熬几天就过去的，死不了三十个人。"
阿豆不说话了。
周长顺在旁边听见，把壶放下。
"雍州离这儿多远。"
"官道一千一百里。"阿豆说，"快马也要七八天。"
"那就是了。"周长顺说，"七八天前的事，等到咱们听见，又过去七八天了。"
堂里静了一会儿。
外头的雪还在落，落得很轻，落在地上一点声音也没有。
赵闲把信折起来，收进案边的匣子里。
匣子里已经有一封信了。
也是说雍州的。是十天前一个行商路过堂里，喝水的工夫说起的，说雍州城里死人了，没人敢说死的是什么病。当时听着，只当是行商嘴碎。
两封信放在一起，事情就不同了。
"师父。"阿豆说，"要回信吗。"
"回。"赵闲说，"让阿石别过去。"
"不过去？"
"他一个人过去，看见的只是耳朵。"赵闲说，"让他把耳朵留在那儿，把眼睛看好枣县到雍州这一路的官道。"
"官道怎么了。"
"官道上要是开始有逃难的人了，"赵闲说，"疫就比信走得快。"
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