"他说。
"嗯。"
"这是什么账。"
赵闲没答他，问老汉："现在，城里喝的是什么水。"
"河汊子封了，各家自己打井。"老汉说，"可是井水也说不清。城西三口老井，打上来的水，喝着发甜。老辈人说甜水好，抢着去挑。"
"发甜的水，是几时开始发甜的。"
老汉愣了一下。
"入冬吧。"他说，"怎么，甜的不好？"
赵闲没有立刻回答。
他往灶里添了根柴，火光照在他脸上。
"老丈，"他说，"你们这一路南下的人里，得病的多，还是没得病的多。"
"没得病的多。"老汉说，"得病的走不动道。能走到我这儿的，都是好腿脚。"
"那我问你。"赵闲说，"好腿脚的人，路上喝什么水。"
"河沟里的，雪水，还有……"老汉说到一半，停住了。
"车马店的水缸。"他说。
"车马店的水缸，是谁挑的水。"
老汉不说话了。
灶间里，三个人都没说话。
过了好一会儿，老汉抬起头。
"先生，"他说，"您是说，这店里……"
"不一定。"赵闲说，"但我今晚说的这些话，老丈最好记着。天亮以后，店里所有人的水，煮开了再喝。缸里没煮过的，倒掉，刷缸，晒一整天。"
"就……就这些？"
"就这些。"赵闲说，"不用药，不用针。就一锅开水。"
老汉半信半疑，但还是连夜烧了一大锅水。
第二天一早，他挨个屋子劝人喝开水。有人听，有人笑他老糊涂。
笑归笑，天冷，递到手边的是热水，没几个人舍得推掉。
两人动身的时候，老汉送到店门口。
"先生，"他忽然问，"你们到雍州，是去做什么的。"
赵闲勒住马。
"煮水。"他说。
老汉看着他，看了半天，郑重其事地作了个揖。
两匹马出了院子，往北。
雪原尽头，雍州的方向，天色灰白，分不清哪是云，哪是烟。
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