棚，是第三天动的工。
地方就选在城门外，窝棚区和官道之间的那片空地上。
地基不用打，雪地铲平就行。
柱子、梁、桌案，全是"借"来的——窝棚区那些拆下来的门板，驿站里闲置的旧料，还有何知州派人送来的十车官木。
开城那天早上，何知州亲自把那张新告示送出了城。
告示是黄纸黑字，写得端正：
"雍州有疫，疫从水起。水须煮开方饮。凡发热泻利者，出城南棚，棚中医治，不问来路，不收一文。"
告示在城门口贴出来的时候，城墙上、城门洞里，站满了人。
有人念，有人听，有人哭着往城南跑。
三天之内，窝棚区清了。
能走的，进城入了粥棚；愿回乡的，领了路引和三天干粮，结队南归；病重的，一百一十七人，进了新棚。
新棚分三区。
发热的进热棚，泻利的进泻棚，咳嗽咯血的进痨棚——三棚隔开，中间隔着二十步的雪地。
雪地就是墙。
棚口的正梁上，什么都没挂。
有逃难来的老妇，在棚口站了半天，仰着头问阿豆："小先生，这棚里供的是哪路神仙。"
"不供神仙。"阿豆说，"供开水。"
老妇听不懂，可她还是进去了——她的孙子烧了两天，在热棚里，一碗一碗地喝着温的盐水。
开棚第一夜，死了三个人。
都是拖得太久的。抬出去的时候，掩埋队已经候在棚外，石灰撒下去，埋进城西新辟的义地。
第二天早上，棚口多了一样东西。
一块小木牌，钉在正梁上。
是罗老先生写的，字歪歪扭扭：进门先喝开水。
赵闲看见了，没摘。
"这算什么。"一个棚里帮工的汉子说，"庙里有匾，观里有号。咱们这儿，就一块'进门先喝开水'？"
"就这个。"赵闲说。
"够吗。"
"疫里头，"赵闲说，"人最想听的不是神仙的名字，是一句'到了这儿，死不了'。"
"这块牌子，就是这句话。"
那汉子似懂非懂，点头走了。
走的时候，他自己顺手把牌子上落的一捧雪，掸了。
第七天，热棚里走了第一个活人。
是个十二岁的孩子，泻了六天，眼睛都凹
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