棚开到第五天，来的人过了三百。
管饭，管水，管草席。知州府里拨了粮，罗老先生的药铺重新开秤，一天出六十剂汤药。
人手，开始不够了。
那天下午，热棚里一个年轻媳妇抱着孩子跑出来，堵住了正要去泻棚的阿豆。
"小先生！救命！"
"怎么了。"
"孩子！孩子抽了！"
阿豆跟着她跑进热棚。
棚最里头的草席上，一个两三岁的孩子，脸烧得通红，四肢一下一下地挺，牙关咬得死紧，喉咙里咯咯地响。
周围的人围了一圈，没有一个人敢碰。
"什么时候开始的。"阿豆拨开人，蹲下去。
"刚、刚刚……"
孩子他爹瘫在旁边，嘴里反反复复只有一句："烧了三天了，烧了三天了……"
阿豆伸手试了试孩子后颈。
滚烫。
再摸脚心——冰凉。
心里立刻有了数。
"拿盐水。"他头也不回地说，"温的。快！"
有人飞奔去端。
阿豆把孩子侧过来放平，解开领口，用温布巾一遍遍擦颈侧、腋下。
"退热要慢。"他对围着的人说，"这时候谁也不许拿凉井水浇，一浇，热憋在里面，人就完了。"
盐水端来了。
阿豆用小勺，一滴一滴，往孩子嘴角里送。
牙关紧，送不进去。
他捏住孩子两颊的穴位，轻轻揉，揉到牙关松了一线，勺子贴着嘴角滑进去。
喂三勺，等一等，看喉咙咽不咽。
咽了，再喂三勺。
一圈人，鸦雀无声，看着那个二十出头的年轻人，勺起勺落。
半刻钟，孩子的四肢，挺得慢了。
一刻钟，不挺了。
孩子喉咙里的咯咯声，平了，变成细细的、拉长的呼吸。
孩子的眼皮动了动，睁开一条缝。
"娘……"
年轻媳妇扑上来，抱着孩子，嚎啕大哭。
那爹也哭了，哭着哭着，朝阿豆跪下去。
阿豆一把架住他。
"别跪。"他说，"要谢，去谢一样东西。"
"谢什么。"
阿豆指了指棚角。
那里摞着七八口大缸，缸里全是煮过的水，温着。
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