阿豆走了，棚里的人手，一下子空了一半。
头三天还撑得住。第四天，原州的疫势传得更急的信到了，雍州周边三个乡也开始冒头——周家巷那位老妇的村里，一天病了四个。
赵闲把册子一合，把罗老先生和王木匠叫到一起。
"棚里的事，得换个法子管了。"
"什么法子。"罗老先生问。
"人不够，教。"赵闲说，"棚里这些人——帮工的、病好了留下的、掩埋队的、烧火的——挑一批手脚稳、心眼实、肯学的。"
"教他们什么？"王木匠问，"学我抓药？三年都出不了徒。"
"不学抓药。"赵闲说，"学三件事。"
他伸出三根手指。
"第一件，煮水。"赵闲说，"什么时候的水能喝，什么时候的不能，锅怎么刷，柴怎么添，滚了之后怎么晾到手试得进去。这是保命的水，一点错不得。"
"第二件，认病。"他说，"热、渴、泻，三样占两样的，当天送棚，不许拖。什么样的咳不用怕，什么样的咳要隔开。分不清的，先隔开再问。"
"第三件，守手。"赵闲说，"照看病人之后，怎么净手；端过尸首之后，怎么净身；衣裳、被褥怎么晒，石灰撒在哪儿。"
"这三件事，学得会吗？"
罗老先生捻着胡子想了想："不认字的人，教得会么？"
"不认字，就画。"赵闲说，"锅就画锅，火就画火，水缸上画个'滚'字——字现学。"
"还有，"他顿了顿，"教的时候不许讲'大概''或许''差不多'。行就是行，不行就是不行。教出来的手，往后是拿去别处顶用的。"
第二天，棚里贴出告示：招学徒，限二十名，三日为期，学成留棚当值，管吃管住，月钱比帮工多五成。
来应的，来了四十多人。
王木匠来了，掩埋队来了七个，烧火的玄尘也来了。
赵闲站在人前，说了开场白。
"你们来的目的，我不管。"他说，"有人是为了月钱，有人是为了学本事，有人是病过一场，想弄明白自己当时是怎么活的。都行。"
"我只立一条规矩。"
"三天之后，我要考。考过的留，考不过的走。考题不在书上，在棚里——你们教出去的每一步，将来都可能是一条人命。"
三天，学得极苦。
头一天学煮水。王木匠手笨
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