阿豆在检校衙门干满一个月，头一件事做成了，第二件事做砸了。
做成的，是"录手"。
他立了个规矩：凡来投的手艺人，不必写字，当堂做一遍自己最拿手的活，衙门里有书吏照实记下来——怎么认的药，怎么配的方，怎么煮的水——一笔一笔记成档。
一个月，录手三百七十人。
三百七十份手档，摞在衙门里，像三百七十块新门板。
程侍郎翻着这些档子，越翻越心惊："这些手艺，哪一样不是真章？可若按文考，三百七十人，能过场的不到二十。"
做砸的，是官印。
章程修改的第一稿，程侍郎采纳了阿豆的建议：准许手凭。可到了用印的环节，出了岔子——
礼部的吏员们说，文凭用礼部的印，手凭没有先例，只能用"考务司"的小印。
小印盖上手凭，凭就是矮的。
持文凭的坐堂，持手凭的站棚——一张纸还没出门，就分了贵贱。
阿豆去找程侍郎，程侍郎也难："印信有印信的规矩，本官一个侍郎，挪不动大印。"
阿豆悻悻回衙，正撞见门口排队的人还没散。
那个背药箱的货郎拦住他，问："官爷，手凭几时发？"
阿豆说不出话。
当天夜里，他给师父写信。写了撕，撕了写，最后留在纸上的只有几行：
"师父，书上的字好改，官印难挪。徒儿如今才知道，天下的规矩最难改的不是道理，是印把子。徒儿在此，如同一枚没有印的凭。"
信送出去七天，回信到了。
赵闲的信极短。
"阿豆。
印挪不动，不怪你。印这个东西，本来就不是用来讲理的，是用来认人的。官印认官，所以它挪得慢。
你换一个问法。别问'手凭能不能用大印'，问'大印底下能不能落手印'。
官印是章，手印也是章。让他把两者印在一张凭上——上头一枚官印，下头持凭人自己的手印。官印认他的资格，手印认他的命。
官府认不了他的手艺，可他自己认。往后这张凭行到哪里，出了事，他跑不了；行了好事，功也记他名下。
一张纸，两头担——这一头是官府的章，那一头，是他自己。
墨要他自己按，按上去就洗不掉。
去办。"
阿豆捧着信，在灯下坐了半宿。
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