三月初一，太医院后堂。
堂不大，四壁挂的都是历代医案的抄本。
正中摆两张案，一左一右。
顾老医坐在左边。他身后站着太医院里几个老医。
赵闲坐右边。
他身后没有人。
顾老医先开口。
“第一关。”他说，“互认一味药。”
他一挥手，身后一个小吏，捧上来一只锦盒。
盒子打开，里头躺着一株参。
参不大，芦头长，须子密，皮上起了细密的横纹。
顾老医说：“百年老山参。”
“你认得，就说它好在哪儿。”
赵闲看了一会儿。
“好。”他说，“这根参，是好参。”
他把盒子往旁边一推。
“我说完了。”
顾老医一愣。
“这就完了。”
“完了。”赵闲说，“好参。”
“好在哪儿。”
“好在它是一根老参。”赵闲说，“可惜。”
“可惜什么。”
“可惜它救不了穷人。”
满堂静了。
赵闲从怀里，取出一只纸包。
纸包打开，里头是几片切得匀净的药。
不黄不白，看不出是什么。
“这是什么。”
“我炮的。”赵闲说。
“炮的什么。”
赵闲没答。
他把纸包推到堂中。
“顾老医，”他说，“您说这株参，值多少。”
顾老医说：“百两。”
“我这包，”赵闲说，“三文。”
一个老医忍不住笑了一声。
赵闲没理他。
他从下人手里，要了一只碗，倒了半碗温水。
把纸包里三片药，放进去。
“顾老医，”他说，“您出一个病人。”
“什么样的病人。”
“气虚，喘，脉细，手脚凉。三十年老参吊着命的那种。”
顾老医想了想，报了一个脉案。
赵闲把那碗水，推到堂中。
“这碗药，”他说，“是照这个脉案配的。”
“三文。”
“您的手里，有一根百年老参。”
“一百两。”
“两
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