手凭考完第三天，京堂门口摆开了一场摊子。
不是卖东西的摊。
是一条长桌，桌上摆着针。
一共摆了三十七根。
有从庙里拓了样子仿的乌木针，有周铁打的铜针，有木生收的真旧针，也有海边收来的三根旧针。
最当中摆着一个木匣，匣里放着那根真针——陈九从海岛带回来的那根。
匣子开着，没有盖。
桌前立了一块板，板上写了一行字。
写的是：任人摸，任人比，任人问。
头一天，看的人不多，站着看两眼就走。
第二天，人多了。
第三天，队伍排到了街口。
阿石守在桌子后头，一天下来嗓子都哑了。
有个中年汉子，蹲在桌前摸了半个时辰。他一根一根摸过去，摸完最后抬头。
“都差不多。”他说。
“是差不多。”阿石说。
“那你摆这个摊，是为什么。”
“为了让您自己摸出来。”阿石说，“您摸完了，回头买哪一根，心里就有数了。”
那汉子想了一会儿。
“那我买最便宜的那根。”他说。
“为什么。”
“因为差不多。”汉子说，“既然差不多，我买便宜的。”
阿石笑了一下。
“您说得对。”他说，“要是一根针要您三两家底，那才叫没道理。”
到了第五天，出事了。
摊子摆到第四天，来的人里，什么模样的都有。
有个挑担的货郎，站在桌前站了一个时辰。
他把每一根针都拿起来，凑到眼前看，看完了再放回去。
“先生。”他问阿石，“这针有假的么。”
“有。”阿石说，“三十文那几根，是照样子打的。”
货郎把三十文那几根拿起来，又看了看。
“那真的呢。”
阿石指了指当中的木匣。
“真的就这一根。”
货郎看了一眼匣子里那根针。
“就一根。”
“就一根。”
货郎把三十文的放回去，拿了一根五十文的铁针。
“那我买这根。”
“为什么。”
“真的一根，我买不起。”货郎说，“而且真的那根，摆在这儿谁都
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