铁生在营里支起了炉。
不是小炉，是从镇上报信后，周铁连夜托人送来的。
来送炉的是铁匠铺的一个伙计，赶着一头骡子，走了六天。
“师父说，炉子认地方，让它自己缓两天再点火。”伙计说。
风箱、砧子、铁钳、一包炭。
炉支在营房后头一间空屋里。屋门朝南，背风，炉子挪进去，火就不晃。
空屋里原先堆着草料，草料挪出去，还是有一股干草味。
老兵来看了两回。
“你要在这儿打针。”
“不打。”铁生说，“修。”
“修什么。”
“修旧的和教新的。”
“你不用先看看那二百根。”
“不用。”铁生说，“针我带到了，先教人。”
他先不修针。
他挑了两个兵。
一个叫赵三，识得字，原先是管账的；一个叫张老九，四十岁，手上有茧，原先在营里喂马。
“为什么挑我们俩。”
“你识字。”铁生对赵三说，“你手上有茧。”他对张老九说。
“手上有茧有什么用。”
“磨针要按得住。”铁生说，“手滑的，磨不了针。”
“从今天起，你们跟我学三件事。”铁生说。
“哪三件。”
“擦针，磨针，缠线。”
两个兵互相看了看。
“就这三件。”
“就这三件。”
赵三问：“学不会扎针吗。”
“不学。”铁生说，“扎针另说。”
张老九先学会了缠线，赵三学得慢。
“你手不笨。”铁生说，“你心太急。”
他先教擦。
“用完针，不能往布上一抹。”他拿出一块干净的布，“拿水冲，冲完了擦，擦完了搁在干处。跟洗家伙一样。”
“洗的家伙不能用。”张老九说。
“那就换干的。”铁生说，“针和家伙一样，你不给它干净的，它就不给你干净的。”
两个兵擦了一上午。
擦完的针，铁生一根一根看。
“这三根不行。”
“哪儿不行。”
“水里过了一遍，没擦干。”铁生说，“上头的潮气还在。”
然后教磨。
他把周铁
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