周铁这一场病，来得快。
头天还在炉边坐着挑针尾，第二天早上就没起来。
铁生请了堂里的大夫看。大夫说是老病，加上这些年炉边烤着，肺里头积了东西。
“将养。”大夫说，“重活是不能干了。”
铁生把这话记住了，没敢跟师父说全。
他只说了前半句：“大夫说歇一歇。”
“歇。”周铁说，“我这一辈子，没歇过。”
“那就从今天起歇。”
“歇不住。”周铁说。
这话传到周铁耳朵里，他不服。
“什么重活。”他说，“我打的针，比筷子还轻。”
他挣扎着起了床，走到炉边。
炉生起来，他站在风箱前，拉。
往常他拉风箱，是一口气拉到底，火苗子“轰”地一下窜起来。
这一回，他拉了两下，就喘上了。
火没起来。
他又拉。
火苗子窜了一半，又落下去。
周铁没再拉了。
他把风箱的把手松开，站在那儿，站了好一会儿。
铁生站在门口，没进去。
“进来。”周铁说。
铁生进了屋。
“这炉。”周铁说，“烧不动大火了。”
铁生不知该说什么。
“大火打出来的针，是直的。”周铁说，“烧不动大火，打不了大件。”
屋里静着。
“师父，我来打。”铁生说。
“你打。”周铁说，“你打大的。”
铁生以为这事就这么算完了。
第二天他去了义棚，回来的时候，听见针房里有响声。
他推门进去。
周铁坐在炉边，没生大火，只生了一小炉炭。
他手里拿的是根针尾的记号棒，一枚一枚，往针尾上敲。
他敲得很慢。
从前敲一枚，是抬手就落。现在敲一枚，要先量一量，再落手。
针尾小，记号更小。手一抖，印就歪。歪了，这根针就得重敲。
敲一下，看一眼，再敲一下。
一边敲，一边用布擦。
“您这是做什么。”铁生说。
“打小件。”周铁说。
“记号不用您敲。”
“记号是我敲的。”周铁说，“你打
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