开春是悄没声来的。
头一天，还是满地的雪。第二天早上，屋檐下就滴起了水。
水一滴一滴，落在门槛前的石头上。
阿豆一早扫院子，扫到一半，停了手。
“雪化了。”他说。
铁生从针房出来，站在院子里。
地上那层薄冰底下，是一整个冬天的泥。
他抬起头看天。天不蓝，是灰的，可那灰里透着亮。
院子里那几盆一冬没动的药，土也松了。
阿豆把檐下挂了一冬的干草药收了，换成新晒的。
“春天来了。”他说。
“来了。”铁生说。
这一天，堂里来了个人。
是个北边来的行商，拉着一车货，在门口歇脚。
他进了堂，说要找个人。
“找谁。”阿豆问。
“找一个背药箱的。”行商说，“还找一个打针的。”
阿豆把他领进后院。
行商说的事很简单：
北边新立了一个镇子。
那是去年冬天才扎下的，就在镇北营再往北走三天的地方。开头是几个斥候的家眷，后来越聚越多，今年开春，已经有一百多户。
镇子是立起来了，人多起来了。
就是没有医。
“去年冬天，那边冻伤的多。”行商说，“有个老兵会扎两针，救回来几个。可老兵开春就走了。”
“你们想要什么。”阿豆问。
“想要个人。”行商说，“一个能看病的。不光看病，还得会教。教完了，人走了，镇子里自己也能撑住。”
阿豆没答。他把这话记在纸上。
“堂里议一议。”他说，“你住两日，等回话。”
行商应了。
那两日，堂里的老人，都被叫到前院坐了一回。
木生说：北边路远，一个来回小半年，去了的，得能自己立住。
阿石说：堂里这几个，都是新上手没几年的，走一个，京里就少一个。
陈九说：海路我刚退下来，要去，我去。
阿豆没说话。
他把这些人说的话，一句一句记着。
记完，他看了看铁生。
铁生站在门边，一直没开口。
他这几天，心里像压着一块化不开的雪。
北边的事，他是知道的。去年
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