铁生到镇上第九天，先累倒的是他自己。
头一夜三更，赵老垦家的孙娃子发热，来拍门。
他披上衣裳过去，摸了摸额头，扎了两针，守着看了一炷香。烧退了。
回来的路上，风还硬。
刚进屋合上眼，门又响。
西头一个老人喘不上气，翻不过身。
他又过去，扎针、开方，回来时天已经泛白。
他坐在门槛上，捧着一碗凉水，半天没喝。
秦阿婆拎着菜篮子从门口过，站住了。
她说：你这么干，撑不了一个月。
铁生说：我知道。
秦阿婆说：知道就改。这镇上不是只有你一双手。
铁生把碗搁下：怎么改。
秦阿婆说：你排个班。什么时辰干什么，写下来，贴出去。谁该应门，也写上。
铁生说：白天好排，夜里难。
秦阿婆说：夜里才好排。你不睡，谁都不落忍；你把班排了，该谁的谁守，别人才睡得着。
铁生想了一天。
傍晚，他裁了一张纸，贴上门板。
卯时开门，看寻常病；巳时巡户，先东头；未时再开，往西头；戌时关门，夜里听门。
纸最底下一行，添了四个字：夜里谁应。
晌午前，一个挑水的后生来了。
他说：先生，我白天不在镇上。
铁生说：你哪会儿在。
后生说：天黑透了才回来。
铁生把纸翻过来，在背面写上一行：后半夜，他应。
后生搓着手说：我认得的人不多。
铁生说：不认得的，报给我。
秦阿婆看了，说：我吧。我年纪大，睡不着。
铁生说：您歇着。
秦阿婆说：我应门不看病。敲了门，我去叫你。这叫歇着。
铁生没再拦。
赵老垦也来了，站在纸底下，从头看到尾。
他说：巡户两个时辰，你走得完？
铁生说：走不完。今天走一半，明天走另一半。
赵老垦说：那一半谁走。
铁生说：小满。
赵老垦哼了一声：半大孩子，认得路？
铁生说：路认不认得不打紧，人认得就行。
赵老垦说：人也不认得呢。
铁生说：那就一家一家认。
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