天刚亮，七个就都到了。
四个男人，三个女人，站在仓房门口，谁也不先说话。
铁生搬了条凳子坐下来，说：都把手伸出来。
七个人互相看了看，一个一个伸手。
搓麻绳的刘大姐头一个。她的手茧厚，茧不在手心，在指根，虎口两道裂口，是让麻绳磨的。
铁生看了，说：你的手行。
刘大姐说：我一个搓麻绳的，能学什么。
铁生说：搓麻绳的手，一天到晚跟劲道打交道。劲道这个东西，跟下针是一个理。
第二个是货栈的二柱。他的手白，软，指甲修得齐齐整整。
铁生翻了翻他的手心，说：你在货栈管账？
二柱说：管账，也扛包。
铁生说：扛包的茧在后肩，不在手上。你这双手没吃过劲。
二柱脸红了，说：我肯学。
铁生说：肯学先记下，还得看你肯不肯沾血。
秦阿婆的孙女杏儿第三个。她的手不大，指头匀，手心有汗。
铁生捏着她的手指，一根一根掰了掰，说：紧张？
杏儿说：嗯。
铁生说：紧张不碍事。手抖的人才碍事。你的手不抖。
放羊的秋草，手背上全是裂口，冻的。赶车的老代五十多了，右手一把鞭茧。韩铁匠的小儿子石头，手跟铁块似的，烫疤摞着烫疤。最小的狗剩十三，放牛的，手上的茧还没长成，可他伸手的时候，五个指头稳稳当当，一点不晃。
七双手都看完了，铁生说：我不问你们爹娘是谁，也不问你们识几个字。我就看两样——手稳不稳，肯不肯沾血沾水。
二柱说：要是手软呢？
铁生说：手软不怕，能练。怕的是见血就躲。躲一回，躲二回，往后就不敢伸手了。
他从屋里端出一碗水，满到碗沿，说：二柱，你端着，走十步，再走回来。
二柱端起来，走了个来回，水洒了小半。
铁生说：再走。
第二回，洒了小半碗的底。
第三回，水没动。
铁生说：都看见了吧。头一回谁都得洒，走三回，就不洒了。学医跟这个一样，没有天生就会的。
他让七个人轮流端水。狗剩走得最快，一滴没洒。老代走完，回头问：先生，端水也算考较？
铁生说：算。端水端的是个稳字。往后你们抬人、递针、端药，都要这
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