“朝廷颁布劝农之令，乡绅曲解为强征劳役；
朝廷减免赋税仁政，乡绅截留克扣、中饱私囊；
朝廷严查流民户籍，乡绅隐匿不报、包庇逃户。
上有良政，下有弊行，天子恩德难达小民，民间疾苦难达天听！”
魏征越说语气越沉，神色愈发凝重：“臣日夜忧心，长此以往，朝堂与民心隔绝，皇权与底层脱节。
盛世根基，终将被士族豪强一点点蛀空！
可忧心归忧心，弊乱归弊乱，根治之法，绝非贸然推行皇权下乡。”
“千年积弊，非一朝一夕可改；
千年格局，非一人一政可破。
强行变革，只会激变生乱，得不偿失，甚至动摇国本、倾覆盛世！
臣恳请殿下，三思而后行，切勿行此冒险激进、祸乱朝野之举！”
刘洎闻言亦缓缓开口，语气恳切，“殿下，魏公、杜公所言皆是老臣谋国之言。
臣常年查阅地方奏章、梳理州县民情，最是清楚乡野乱象、基层积弊。”
“大唐现行规制，县下无官，乡无专职吏员，里正、村正皆由地方乡绅、豪强子弟轮流充任。
这些人本就出身士族、心系豪强，岂能秉公办事、体恤寒门百姓？”
“里正掌一里赋税，便肆意加征摊派，盘剥小民、讨好上官；
村正管一村民事，便偏袒豪强、欺压贫弱，私设刑罚、垄断村务。
州县官吏乐得省心，默许纵容、收受好处，官绅一体、鱼肉百姓，已成基层常态。”
“臣亦日夜盼着革新吏治、肃清乡弊，让朝廷政令直达乡野，让百姓安居乐业、感念皇恩。
可皇权下乡，太过惊天动地、太过触动根基。
天下士族势力庞大、盘根错节，遍及朝野内外、天下州县，一旦全面发难，贞观盛世恐将瞬间动荡！”
褚遂良最后开口，年少的声音沉稳冷静，引经据典、条理清晰：“殿下，臣读历代史书，见所有试图下移皇权破除士族垄断变革，无一善终。”
“秦政峻急，强推基层管控，触动六国旧士族根基，天下蜂起、二世而亡；
新莽改制，锐意革新、均田平权，试图重构基层秩序，触犯天下豪强利益，最终天下大乱、身败名裂；
隋代革新，整顿户籍、清查土地、严控基层，门阀士族举国反扑，大隋覆灭、江山易主。”
“变革基层者，必遭天下士族反噬
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