你都啥岁数了，还跟伙计们一般见识。有掌柜给你顶着，省省心吧。”
“掌柜的要是顶壳儿，还用我操心？”
“行的你不用，那郑老寒不是挺出息的吗？”
“就是那个强犊子，老想冒险。刚才跟我说啥，要买空卖空。操——！要他这么整，不给败祸没了。”
“你不总是说那孩子有能耐吗？买卖活润了全靠他腻。”
“你可别跟我磨叽了，让我眯回儿。”说着脱鞋上了炕，躺在里。
方刘氏还是嘟囔了一句：“行也是你，不行也是你。他要当掌柜，你该多省心。”
方明瑞心烦地说：“还嘟囔。烦人巴拉的。”翻过身脸朝墙。
他眼睛闭上了，心里难以平静，思绪回到十年前：
那天，方明瑞正在柜台上一边翻票子一边打算盘。这时，忽然进来两个年青人，一人进屋就说：“方掌柜好呀。”“好，好，噫——，夏文元，你不招呼生意，上这来干吗？有事呀？”
叫夏文元的忙说：“看您老说的，没事就不能来看看您？不过这回来真是有事。”
方明瑞：“小老乡，你就别兜圈子了。啥事快说。”
虽然跟夏文元说话，可注意在另一个年青人身上。不住的上下打量着。
夏文元说：“这是我郑哥，大名郑庆义，字寒山。也是我们汤家河胡林张庄的。你记不记着，我跟你说过的？我们一块来的，没留在这儿，去了合林子。”
方明瑞似乎想起来就说：“啊，啊，对对对有这回事。怎么？在那干不下去了？”
夏文元忙解释说：“也不完全是干不下去。您老不是说过他要是来了，就介绍到你这吗？我就领他来了。”说着一扯郑庆义，意思让他上前说话。
郑庆义忙上前双手抱拳作揖并问好说：“方掌柜您好，打扰您了。”
“好、好，来，里边坐。”方明瑞招呼人沏茶。随后又仔细打量比自己高有一头的郑庆义，似乎要看到郑庆义骨子里去。半晌问郑庆义说：“怎么不在那干了？”
郑庆义用浓重的乐亭话说：“不瞒您说咧，揍是那儿太窄巴，烧锅儿死拉累没啥说捏，角着没出息儿，学不着啥捏。才投奔您这儿来的。到时候的时候，我……”
方明瑞接话道：“不会是人把你赶出来的吧？”
郑庆义挺起胸说：“是我自个不想干咧捏。揍是要人赶出来，我还在关东混啥劲腻。”
夏文元马上又开口说：
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