烟花江南，热闹的上元节庆才过不久，正是杏花飘香、该要收了玩心，静待春耕的二月，然而，洪州里的百姓却彷彿要迎接另一个新春般，异常欢欣。
因为，掌管朱雀神殿的新任族长南宫颉喜获麟儿，在二月初五这日当晚，便要摆起汤饼宴，所有的客店，进驻了大批装束不似普通庄稼人的外地大汉，全城的大小酒馆更是自二月初一起，便被南宫家包了下来，连续数日，只要有人上门，说声：“小公子千金万福”之类的道贺彩头，便可就座吃饭喝酒，如此抛掷万金，大宴邻里之下，不仅轰动全城，更有南来北往的商旅躬逢其盛，将南宫家的名号大大传扬了开来。
洪州地处水路要道，成团的旅人来来往往本不稀奇，然而，半个月间便聚集了这么多平日难得一见的江湖人士，着实叫良民百姓们既惊惧，又兴奋，终日翘首观望。可惜南宫家行事严谨，宴请乡里的酒肆和招待江湖门派的客店明显经过规划，路线互不干扰，此举本是南宫颉不愿打扰乡亲的一片好意，却让许多无所事事、就爱打探的人们大失所望，只好每日尽早在酒肆中占据了靠窗的好位子，一边大啖免费酒席，一边对那些送来贺仪的江湖门派弟子品头论足。
尤其是汤饼宴当天，整座城几乎都沸腾了起来！远道而来的门派大多是赶着当日来，住到隔日再走；少数自矜身分的道贺者，也是今日才一一出现在渡口，从那条铺了青石、迳直通往南宫大宅的道上经过。
从一大早开始，那或大或小的贺仪阵仗，便让洪州的百姓们看得瞠目结舌、赞叹不已──就算他们看到的，多数只不过是裹了喜气红布的箱子。
近午时分，当青石道上出现了几名骑马而过、面貌姣美的白衣女子，众人围观的兴致骤升到了最高，喧闹、议论，热闹纷呈。
距离青石道少说有百来尺远的下等酒肆中，今日也已聚满来喫酒的人们，闹哄哄的，也没人注意此处，一名显然已醉了的壮汉瞟着远方那列白衣纤影，朝身边不认识的虬髯汉子搭话，口气中不无艷羡。
“嘿，别光顾着喝酒！你看那边！正向着南宫家去的，怎么是群好俊的娘儿们？难道那么正派的南宫族长也……也好这一味……”
“老李！胡说什么？我看你是喝醉了！那是要向南宫族长家去道贺的，哪能任你这样胡说八道？”眼看着列伍中有一名白衣女子眼波流转，竟是悄无声息往这边瞪来，附近几个认识醉汉的人吓出了一身汗，忙要摀住老李的嘴。
然而，壮硕的老李一掌便把众人的手拨开，醉
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