支吾道：“周兄的大事要紧，小弟不急——”
周宣是一刻也等不得了，马上就要动身，周县令建议道：“国公可先由6路至大名府临清县，再从那里乘船由大运河直至沧州，如此行程最快。”
周宣知道大运河由北向南，说道：“逆水行舟快不起来吧，还是6路快捷。”
周县令笑道：“国公有所不知，大运河不是一条河道贯穿始终的，有些是人工河道，有些是原有的黄河支流，水流方向并不是始终由北向南的，从临清直至沧州以北。这段运河是由南向北流地。”
周宣道：“原来是这样，那就先赶去大名府临清吧。”
这时已经日暮，总不好连夜赶路吧，周宣自己倒是想骑着“照夜玉花骢”，日行千里赶到沧州，但这事急也急不来。只有以姻缘天注定来安慰自己。
四月初三日一早，周宣一行四十四人离开费县，取道泰安、东昌，前往河北东路的大名府临清县，初五日杨宗保带着李牌军、林牌军先一日快马赶到泰安，寻访越秀公主刘守真的下落，次日周宣赶到泰安时，杨宗保已经动用了泰安县地衙役，查过泰安所有客栈。并未有三个女子前来投宿，女扮男装的也没看到。
周宣本来还想和羊小颦、四痴游泰山，但现在有流苏的事挂在心上。哪有这闲情逸志，路过名山而不登临，这在周宣是第一次。
周宣见杨宗保忧心忡忡地样子，说道：“这样吧，杨兄弟留下，就在这里等候越秀公主，又或是她们三人未入泰安城，直接去泰山了。”
想起半月前的那次大洪水，杨宗保甚是为刘守真担忧。说道：“那好，我暂留三日，去泰山看看，若再无消息，那就不管了，我会在周兄上运河之前赶上来的。”
就这样，杨宗保三人留下，周宣带着其余四十人继续赶路，这一路并未看到上次大洪水的影响。听周县令说此次黄河决堤改道淹没了六个县，运河以东、郓城以北未受灾害。
五日后，也就是四月十一，周宣一行来到大名府临清县，运河在此改道往北流，自有办事麻利、能说会道的亲兵去雇佣大船，因为上次在曹县，周宣曾派了两名亲兵去辽国南京打探消息，约好是在大名府相见。周宣这会不能渡运河去大名府了。而且那两名亲兵这时肯定还没从辽国回来，周宣便又派遣两名亲兵去大名府候着。一待前二人回来，立即赶到沧州相见。
安排已定，周宣等人便在临清歇了一夜，看杨宗保能不能赶过来，若明日一早还不能赶到，他就自顾乘船北上了。
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